Schumacher waarschuwt Mercedes: "Er zijn grote problemen met de betrouwbaarheid"

Het defect lijkt te zijn ontstaan bij een afdekking aan de binnenzijde van de velg. Nadat het onderdeel afbrak en verkeerd in de luchtstroom kwam te staan, verloor de Mercedes plotseling een groot deel van zijn aerodynamische werking. Antonelli kon de auto daardoor nauwelijks nog op het circuit houden. Schumacher vindt vooral zorgwekkend dat een vergelijkbaar probleem eerder in het raceweekend mogelijk al was opgetreden.

“Die binnenste velgafdekking is waarschijnlijk afgebroken en vervolgens dwars in de luchtstroom komen te staan”, legt Schumacher uit in de Backstage Boxengasse-Podcast. “Aerodynamisch werkte er daarna helemaal niets meer.” Volgens de voormalig Formule 1-coureur verklaart dat waarom Antonelli meerdere keren naast de baan belandde. De Italiaan verloor uiteindelijk zelfs de punten die hij ondanks het probleem nog leek te kunnen pakken.

Schumacher denkt dat Mercedes eerder had moeten ingrijpen. “Volgens mij hadden ze het probleem eerder moeten zien”, stelt hij. “Dan had hij één keer naar binnen kunnen komen en was het misschien opgelost. Dat was fout nummer één.” De Duitser ziet daarnaast een tweede aandachtspunt, omdat het onderdeel volgens hem op vrijdag eveneens al problemen had veroorzaakt. Mercedes had daardoor kunnen weten dat er een zwakke plek in de constructie zat.

“Het was blijkbaar niet de eerste keer dat dit onderdeel kapotging”, vervolgt Schumacher. “Dan is er dus ergens een zwak punt.” Hij erkent dat de belasting op Silverstone bijzonder hoog kan zijn door de snelheid, de aerodynamische druk en het gebruik van de kerbstones. Toch moet Mercedes het ontwerp volgens hem opnieuw bekijken. “Misschien moet het onderdeel aan de constructieve kant gewoon wat sterker worden uitgevoerd.”

De problemen staan volgens Schumacher niet op zichzelf. Mercedes heeft dit seizoen vaker te maken gehad met technische mankementen, terwijl ook klantenteam McLaren niet volledig vrij van betrouwbaarheidsproblemen is gebleven. “Mercedes heeft sterke problemen met de betrouwbaarheid”, benadrukt hij. “Dat geldt niet alleen voor het fabrieksteam, maar ook voor het geheel eromheen. McLaren heeft vergelijkbare problemen. Dat helpt natuurlijk niet.”

Ferrari kan volgens Schumacher profiteren van de problemen bij de concurrentie. De Italiaanse renstal stond in het verleden juist bekend als een team dat regelmatig door technische defecten werd getroffen, maar oogt nu opvallend stabiel. Daardoor kunnen de verschillen in het kampioenschap snel kleiner worden wanneer Mercedes en McLaren punten blijven verspelen. “Ferrari is momenteel het meest stabiele team als het om betrouwbaarheid gaat”, zegt Schumacher.

Antonelli liet eerder in het weekend al zien waartoe hij in staat is door de sprintrace te winnen. Daarbij rekende hij onder meer af met Lewis Hamilton. De jonge coureur koos een onverwachte plek voor zijn aanval, maar voerde de inhaalactie overtuigend uit. Schumacher ziet daarin bewijs dat Antonelli over een breed repertoire beschikt en steeds beter begrijpt hoe hij verschillende situaties tijdens een race moet aanpakken.

“Voor zijn leeftijd is hij ongelooflijk ver”, stelt Schumacher. “Hij lijkt inmiddels van alle markten thuis te zijn en kent het reglement goed. Hij meldt zich direct over de boordradio en doet dat op een aangenaam rustige manier.” Antonelli durft volgens hem bovendien aan te geven wanneer hij een andere mening heeft dan het team, zonder daarbij de controle te verliezen of onnodig veel onrust te veroorzaken.

Vooral de manier waarop Antonelli voortdurend de limiet opzoekt, maakt indruk. Zelfs wanneer hij een fout maakt, weet hij grote schade meestal te voorkomen. Schumacher verwijst naar Spielberg, waar de Italiaan in de eerste ronden meerdere momenten kende maar de auto heel hield. “Hij rijdt altijd op de grens, maar slaagt er telkens in de auto op het circuit te houden”, benadrukt Schumacher. “Zelfs wanneer hij een fout maakt, rijdt hij de auto niet kapot. Dat is volgens mij zijn grootste kracht.”