FIA-president zorgt voor kromme tenen bij Nederlandse analist: "Hij zoekt de aandacht wel heel erg op"

De LEGO-karts maakten deel uit van een speciaal voorprogramma voor de Britse Grand Prix. Na het succes van de grote bestuurbare LEGO-auto’s tijdens de Grand Prix van Miami in 2025, kregen alle 22 coureurs op Silverstone een eigen minikart. Elk voertuig bestond uit meer dan 28.000 steentjes en kon ongeveer 25 kilometer per uur halen. Ook Ben Sulayem en Formule 1-directeur Stefano Domenicali verschenen in een eigen kart.

Ben Sulayem zorgde eerder in het weekend al voor ophef door zich uit te spreken over de toekomst van Horner. De voormalige teambaas van Red Bull keerde op Silverstone terug in de paddock, ongeveer een jaar nadat hij bij het team moest vertrekken. Ben Sulayem suggereerde vervolgens dat een nieuwe Formule 1-functie voor de Brit al vast zou staan. “Hij keert terug. Waar, dat is niet aan mij om te zeggen, zelfs als ik het weet”, luidde zijn opvallende boodschap.

Meindert van Buuren denkt eveneens dat Horner weer in de Formule 1 zal verschijnen. “Deze man gaat echt wel terugkomen”, zegt hij in het Race Café. “Alleen waar, in welke rol en hoe, dat weten we natuurlijk allemaal niet.” Volgens Van Buuren maakte Ben Sulayem zijn uitspraak extra interessant door te benadrukken dat hij mogelijk al weet bij welk project Horner betrokken zal raken.

Rob van Gameren plaatst vraagtekens bij de manier waarop de FIA-president zich steeds nadrukkelijker in het middelpunt plaatst. Dat gebeurde volgens hem opnieuw bij de Drivers Parade, waar Ben Sulayem tussen de coureurs rondreed. “Hij mag dit prima doen, maar hij staat ook altijd beneden bij dat vierkant wanneer de coureurs binnenkomen”, stelt Van Gameren. “Hij staat iedereen op te wachten, schudt handen en is ook op het podium aanwezig. Hij profileert zichzelf enorm.”

De LEGO-parade liep uit op een luchtig spektakel. Meerdere coureurs probeerden stukken van het circuit af te snijden en kwamen met hun karts vast te zitten in het grind. Ook Ben Sulayem behoorde tot de deelnemers die niet zonder problemen door de chaotische parade kwamen. De actie was bewust als entertainment voor de fans opgezet en volgde op de grote online populariteit van de eerdere LEGO-parade in Miami.

Van Gameren vraagt zich af of een FIA-president zo zichtbaar moet zijn. De functie zou volgens hem vooral in het teken moeten staan van bestuur, regelgeving en veiligheid, zonder dat de voorzitter bij ieder belangrijk televisiemoment zelf in beeld verschijnt. “Het zou eigenlijk een onzichtbare functie moeten zijn”, zegt hij. Hij trekt daarbij vergelijkingen met sportbestuurders die kritiek krijgen omdat zij zichzelf te nadrukkelijk presenteren tijdens grote evenementen.

Ook de politieke plannen van Ben Sulayem worden besproken. Aan tafel klinkt kritiek op pogingen om de regels rond zijn positie en mogelijke toekomstige termijnen te veranderen. Van Gameren ziet het risico dat de president populaire plannen aankondigt die uiteindelijk moeilijk uitvoerbaar blijken. “Hij kan natuurlijk een heleboel voorstellen doen die er toch nooit komen”, stelt hij. “Dan kan hij later zeggen dat hij het in ieder geval heeft geprobeerd.”

Van Buuren kiest juist nadrukkelijk de kant van de FIA-president. Hij waardeert dat Ben Sulayem zich uitspreekt voor onderwerpen waar een deel van de achterban enthousiast van wordt, zoals luidere motoren en meer spektakel. “Hij is iemand met visie die zegt dat we de fans moeten bedienen”, legt Van Buuren uit. “Wij willen toch niets anders dan herrie, geluid en spektakel?”

Van Gameren wijst erop dat de Formule 1 technisch juist een koers met meer elektrificatie heeft gekozen. Alleen tegen die richting aanschoppen betekent volgens hem nog niet dat de gewenste veranderingen ook daadwerkelijk worden doorgevoerd. Van Buuren vindt het echter belangrijk dat iemand binnen de internationale autosportfederatie openlijk tegen de bestaande koers durft in te gaan. “Laat hem er lekker tegenaan schoppen”, benadrukt hij. “Hij heeft discutabele dingen gedaan, maar ik hou van iemand die dat doet. Ik ben echt fan van deze man.”