Van der Garde ziet geen concurrentie voor Verstappen: "Als hij er vier tienden achter staat, is het prima"

De vrijdag in Monte Carlo stond vooral in het teken van de sterke vorm van Ferrari. Charles Leclerc was de snelste man in de eerste vrije training, waarna Lewis Hamilton in VT2 de toon zette. Verstappen bleef in beide sessies in de buurt, maar voor Hadjar werd het vooral een dag van herstellen na schade en gemiste rijtijd. Juist daarom ging het bij Vrooooom niet alleen over zijn snelheid, maar vooral over zijn mentale weerbaarheid.

Wanneer de vraag wordt gesteld of Hadjar ‘onbreekbaar’ is, reageert Giedo van der Garde duidelijk. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de Fransman stevig genoeg in zijn schoenen staat om zo’n fout in Monaco te verwerken. "Ik denk niet dat je hem kan breken", zegt Van der Garde. "Ik denk wel dat hij mentaal sterk genoeg is."

Volgens Van der Garde heeft Hadjar dit seizoen al vaker laten zien dat hij met druk kan omgaan. De omstandigheden bij Red Bull zijn zwaar, zeker naast Verstappen, maar de jonge coureur is volgens de analist niet iemand die direct volledig wegzakt na een fout. "Hij heeft het dit jaar al laten zien, ook in de kwalificatie", stelt Van der Garde. "Ik denk dat hij mentaal genoeg capaciteit heeft om gewoon rustig te blijven."

Ernest Knoors plaatst daar een kanttekening bij en vraagt zich af hoeveel druk Hadjar intern daadwerkelijk voelt. De analist wijst op de harde Red Bull-cultuur, waarin jonge coureurs normaal gesproken snel worden afgerekend. "Denk je dat hij mentaal sterk is, of heeft hij niet een Oostenrijker die hem om de twee weken in zijn oor tettert dat hij het niet goed genoeg doet?", doelt Knoors op Helmut Marko.

Van der Garde erkent dat dit een terechte vraag is, maar blijft bij zijn inschatting. Hij ziet bij Hadjar geen coureur die volledig uit balans raakt na een fout, ook al was de crash bij de zwembadchicane een pijnlijke. "Hij lijkt vrij onbewogen", legt Van der Garde uit. "Zijn zelfvertrouwen is misschien even weg, maar het is niet dat hij ook meteen een slecht weekend heeft."

Voor Hadjar draait de rest van het weekend vooral om herstel. De crash in VT1 zorgde ervoor dat hij minder tijd had om de Red Bull af te tasten op het smalle stratencircuit. In Monaco is dat extra vervelend, omdat coureurs iedere ronde nodig hebben om dichter bij de muren te durven rijden. Van der Garde vindt daarom dat Hadjar vooral kilometers moet maken voordat de kwalificatie begint.

De vergelijking met Verstappen maakt de situatie niet eenvoudiger. De Nederlander stond in beide vrije trainingen derde en bleef daarmee de dichtstbijzijnde uitdager van Ferrari. Voor Hadjar is het volgens Van der Garde niet realistisch dat hij meteen op hetzelfde niveau zit, maar hij moet wel laten zien dat hij dichterbij kan komen. "Wat zijn de verwachtingen die ze dit seizoen voor Isack hebben gesteld?", vraagt de analist. "Hij weet denk ik: ik moet in de buurt van Max zitten en dan zit ik goed."

Daarom hoeft Hadjar volgens Van der Garde op zaterdag niet direct wonderen te verrichten. Belangrijker is dat hij de achterstand verkleint en opnieuw vertrouwen opbouwt in de auto. Zeker na een crash in Monaco kan dat alleen door veel probleemloze ronden te rijden. "Je moet je vertrouwen weer terug zien te krijgen door zoveel mogelijk rondjes te rijden", benadrukt Van der Garde.

De analist denkt dat Hadjar het weekend nog altijd kan repareren als hij in VT3 en de kwalificatie een duidelijke stap zet. Na de moeizame vrijdag hoeft de Red Bull-coureur vooral niet te forceren, zolang de trend maar de goede kant op gaat. "Morgen wordt het misschien van acht tienden naar drie of vier tienden", zegt Van der Garde. "Als je er zo dicht achter staat, dan heeft hij een prima weekend."