Verstappen en Red Bull zetten Formule 1 op scherp: "Ze lijken onverslaanbaar"

Voor Max Verstappen was de overwinning in Singapore een bijzondere mijlpaal. Na negen pogingen was de tweede plaats tot dan toe zijn beste resultaat op het stratencircuit, maar ditmaal wist hij zowel de poleposition als de overwinning te pakken. Ook tijdens de race gaf de Nederlander de leiding geen moment uit handen. James Hinchcliffe was onder de indruk van die prestatie en vatte het optreden van Verstappen kort maar krachtig samen. "Weer een masterclass van Max", vertelt hij in de F1-Nation-podcast.

Jolyon Palmer is vooral onder de indruk van de manier waarop Verstappen en Red Bull zich hebben herpakt. De voormalig Formule 1-coureur ziet dat het team zowel in Maleisië als in Singapore wist te winnen, ondanks de verschillende eigenschappen van beide circuits. Dat geeft volgens hem aan dat de auto niet langer alleen op specifieke banen goed presteert. Palmer benadrukt daarbij dat Verstappen nog altijd een uitzonderlijk sterke coureur is en inmiddels weer helemaal in zijn element lijkt.

Palmer vraagt zich dan ook af hoe de Formule 1 op dit punt in het seizoen opnieuw bij een mogelijke dominantie van Verstappen is beland. "Ik kan er nog steeds niet bij dat we inmiddels in oktober zitten en ons afvragen wie deze dominantie van Max Verstappen in de Formule 1 nog kan stoppen", stelt hij. De analist vindt het opmerkelijk dat Red Bull na een moeizame start en een wisselvallig middendeel van het seizoen nu zo sterk voor de dag komt, juist wanneer de laatste fase van het kampioenschap is aangebroken.

De conclusie van Palmer is dan ook duidelijk, Verstappen en Red Bull maken momenteel een bijzonder sterke indruk. "Het is ongelooflijk dat we vanaf het begin van het jaar, en zelfs vanaf het middendeel van het seizoen, op dit punt zijn beland. Nu we de slotfase ingaan, lijken Verstappen en Red Bull onverslaanbaar", aldus de analist. Daarmee benadrukt hij hoe sterk de verhoudingen in korte tijd zijn veranderd.

George Russell noemde Red Bull na de race de maatstaf in de Formule 1. Die uitspraak legde de vraag op tafel of de Oostenrijkse renstal momenteel daadwerkelijk over het beste totaalpakket beschikt. De snelheid in Bakoe, Maleisië en Singapore laat volgens Hinchcliffe zien dat Red Bull op verschillende soorten circuits goed uit de voeten kan. Toch maakt hij een belangrijk onderscheid tussen de prestaties van het team en de individuele klasse van Verstappen.

Hinchcliffe wijst erop dat de verhoudingen gedurende het seizoen vaker zijn verschoven. "Een paar races geleden zeiden we nog dat McLaren de maatstaf was, en daarvoor was Mercedes dat gedurende een flinke periode", legt hij uit. Volgens de analist is het daarom te vroeg om uitsluitend op basis van de recente races te stellen dat Red Bull op ieder vlak de snelste auto heeft. De prestaties in Singapore waren overtuigend, maar de ideale rondetijden in de kwalificatie wezen erop dat Ferrari op pure snelheid sneller had kunnen zijn.

Daarmee komt Hinchcliffe uit bij de factor die volgens hem het verschil maakt. "Max is absoluut de maatstaf", stelt hij. Red Bull is volgens de analist bijzonder competitief, maar het is de Nederlander die het potentieel van de auto optimaal weet te benutten. "Als je een auto hebt die kan meestrijden om de kopposities en je hebt Max achter het stuur, dan wordt die combinatie vanzelf de maatstaf", legt Hinchcliffe uit.

De uitspraken laten zien dat de sterke vorm van Red Bull niet los kan worden gezien van de prestaties van Verstappen. De auto lijkt op verschillende circuits competitief te zijn, maar volgens Hinchcliffe hoeft dat niet automatisch te betekenen dat Red Bull ook over de snelste auto beschikt. Juist wanneer de verschillen klein zijn, kan de uitvoering van de coureur doorslaggevend worden. Verstappen heeft in Singapore laten zien dat hij die rol opnieuw kan vervullen.