Verstappen krijgt een nieuwe bijnaam: "The Intimidator"

Buxton is duidelijk enthousiast als hij bij SPEED over de Formule 1 begint te praten. Het weekend in Maleisië zorgde voor een gedenkwaardig weekend. "Max Verstappen zat er vanaf het begin bovenop", glundert Buxton. "Hij was de snelste coureur in de vrije trainingen en pakte ook de poleposition. Hij pakte zijn eerste overwinning van het seizoen. Dit was een geweldig optreden in wisselende omstandigheden. Het was geweldig om de Formule 1-auto's weer op dit geweldige Formule 1-circuit te zien."

Verstappen moest wel hard werken voor zijn overwinning. Zo kreeg hij te maken met zware regenbuien, een softwareprobleem, een dramatische start, en een late Safety Car-periode. "Verstappen viel bij de start terug tot achter de Mercedes-coureurs maar vocht zich weer een weg naar de leiding. Daarna pakte hij met speels gemak de zege", aldus Buxton.

Buxton en collega Kevin Harvick krijgen via een voicemailbericht een vraag van een kijker binnen. "Ik zal de naam 'The Intimidator' altijd voor Earnhardt bewaren, maar Max heeft diezelfde agressieve rijstijl, gebruikt de regels op het circuit in zijn voordeel, en heeft een persoonlijkheid zonder filter bij de media", stelt de Amerikaanse fan. "Daarmee heeft Max ook de bijnaam van een 'Intimidator' verdiend", luidt de hot take van de volger van de podcast.

"Dit is geen hot take, maar ook gewoon de waarheid", reageert Buxton meteen. "Max rijdt zelfs met nummer drie", lacht de Brit. Dale Earnhardt stond om dat startnummer bekend. Daniel Ricciardo, die groot fan was van de Amerikaan, koos daarom ook startnummer drie. Buxton vindt de bijnaam 'The Intimidator' dan ook wel passend voor Verstappen.

Buxton stipt daarnaast aan dat Verstappen zeer compleet is en dat de bijnaam 'The Intimidator' het volledige plaatje niet weergeeft. "Max is een briljante teamleider. Hij trekt mensen om zich heen aan. Hij werkt harder dan mensen beseffen, ook in de fabriek. Hij is echt een magneet voor mensen om naar het team te komen", luidt zijn compliment. "De allerbesten willen met Max samenwerken en voor hem werken. Hij creëert die sfeer in het team. Dat is heel vergelijkbaar met Michael Schumacher", zegt Buxton nadat Verstappen zijn 72e zege voor Red Bull pakte en daarmee op gelijke hoogte kwam met Schumacher bij Ferrari.

Verstappen had vooral in zijn beginjaren wel de reputatie dat hij zeer agressief was. Buxton denkt dat de Nederlander daar nu de vruchten van plukt. "Op het circuit geven zijn concurrenten misschien iets meer ruimte, omdat ze weten dat hij geen sh*t zal accepteren. Als je wiel aan wiel met Max rijdt, moet je je ellebogen gebruiken, want Max laat niet met zich sollen. Hij is niet zo agressief als in zijn begindagen. Dat is allemaal rustiger geworden. De manier waarop hij in zijn beginjaren reed, met die agressie, is wel blijven hangen bij zijn tegenstanders. In hun gedachten bestaat die versie van Max, dus ze willen die versie niet wakker maken."