Mol ziet Verstappen als verantwoordelijke voor diskwalificaties McLaren: 'Gelul in de ruimte'

McLaren was afgelopen weekend veel competitiever in Las Vegas dan in de afgelopen jaren. Een poleposition en twee coureurs in de top vier zorgden ervoor dat McLaren meer punten pakte dan de drie andere topteams. Althans, daar leek het op. Ruim vier uur later werd McLaren met beide coureurs uit de uitslag gehaald vanwege te veel slijtage aan de bodemplaat. McLaren beging daarmee een enorme fout.

'Ik heb een andere mening', kaart Mol aan bij De Stamtafel. 'Ik denk dat de snelheid van Verstappen met de Red Bull ervoor gezorgd heeft dat McLaren de grens heeft opgezocht.' Charles Leclerc, George Russell, en alle andere coureurs zijn al uitgeschakeld in de titelstrijd. Verstappen is de laatste coureur die McLaren van de eerste dubbel sinds 1998 af kan houden. De regerend wereldkampioen heeft de druk in de afgelopen maanden flink opgeschroefd met inmiddels acht podiumplekken op rij.

Mol had ook lage verwachtingen voor McLaren in Las Vegas. We kwamen dus in Las Vegas, waar ze geen deuk in een pakje boter rijden. In drie jaar tijd heeft McLaren met beide coureurs daar zeventien punten gepakt in totaal', weet de commentator. Dit jaar ging het opeens veel beter. 'Norris pakte wel poleposition, maar McLaren gaf al toe dat ze aanpassingen hadden doorgevoerd. We weten met de huidige auto's dat hoe lager je de auto afstelt, hoe beter het is. Wellicht hebben ze daarin te veel risico genomen.'

McLaren bleek de extra snelheid vooral te danken te hebben aan de te lage rijhoogte. Door de auto lager af te stellen, creëert de vloer veel meer downforce. Qua race pace had Norris maar een tiende voorsprong op George Russell, Charles Leclerc, en Kimi Antonelli. De kans is dan ook groot dat de McLarens met een legale auto niet in de top vier waren geëindigd. In Qatar zal het team de auto dan ook hoger moeten afstellen.

Andrea Stella probeerde na de diskwalificaties uit te leggen wat er mis was gegaan bij de MCL39s. 'Er waren geen long runs, dus ze hebben niet goed kunnen kijken wat er zou gebeuren. Ze begonnen ook nog over het weer. Ze voerden een paar excuses aan waarvan ik dacht: dat is gelul in de ruimte', sneert Mol, die Verstappen als de echte aanleiding ziet voor de grote gok van McLaren.

McLaren deed daarnaast haar huiswerk niet goed. Andere teams gebruikten VT1 wél om waardevolle data met veel brandstof te verzamelen. De natte kwalificatiedag kostte de teams wellicht data, maar zorgde in de kwalificatie ook voor veel minder plankslijtage dan in andere weekenden.

Dat McLaren toch bij beide coureurs op meerdere meetpunten de limieten overschreed, zegt veel over de rijhoogte. 'Je zou kunnen stellen dat Verstappen McLaren hier door zijn opkomst toe heeft gedwongen', herhaalt Mol. 'Als ze een dikke voorsprong hadden gehad, hadden ze de auto hoger kunnen afstellen en het op veilig kunnen spelen', verduidelijkt de analist van Ziggo Sport. Door de dubbele diskwalificatie moet McLaren het in Qatar wel op veilig spelen, maar heeft het juist nog minder voorsprong.