Voormalig wereldkampioen legt uit waarom het verlies voor Piastri zwaarder is dan voor Verstappen

Verstappen begon na de winterstop aan een enorme comeback, maar uiteindelijk strandde de viervoudig wereldkampioen op twee punten van Norris. Verstappen verloor de titel met het kleinste verschil sinds 2008, toen Lewis Hamilton na de slotrace in Brazilië één punt overhield ten opzichte van Felipe Massa, maar toch was de Nederlander allerminst teleurgesteld.

De coureur van Red Bull Racing was vooral erg trots op de comeback, waar hij zijn team na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi nog eens uitvoerig voor bedankte. Verstappen had er dan ook vrede mee dat de wereldtitel naar Norris ging. Hoewel verliezen met een dergelijk klein verschil toch ergens aan je zou kunnen knagen, vermoedt Villeneuve dat vooral Piastri worstelt met het mislopen van de wereldtitel en de Canadees legt uit waarom hij dat denkt.

Piastri kende in Australië een valse start, maar nam daarna het heft in handen. De McLaren-coureur reed in de eerste seizoenshelft vaak zeer overtuigend en hij scoorde de ene na de andere overwinning. Na het raceweekend in Zandvoort was zijn voorsprong, mede door de uitvalbeurt van Norris, zelfs opgelopen tot 34 punten en die achterstand zou volgens kenners nog moeilijk in te lopen zijn voor de Brit.

Toch slaagde Norris erin om het tij te keren, terwijl Piastri juist steeds meer de grip op zijn eigen prestaties begon te verliezen. 'Je moet hard zijn. Dat is waar het om draait. Aan de buitenkant ziet het er allemaal leuk en gezellig uit, maar het is een harde wereld. Dit jaar is het niet gelukt en hij weet dat het kampioenschap binnen handbereik was. Piastri had het onder controle', stelt Villeneuve bij Pokerscout.

'En daarom is het voor hem moeilijker dan voor bijvoorbeeld Max (Verstappen, red.), die sowieso nooit had verwacht te winnen', gaat de wereldkampioen van 1997 verder. 'Van de drie coureurs is het voor Oscar het moeilijkst, omdat hij uiteindelijk derde werd, achter Max, en niet eens tweede. Dat zal hem dwarszitten', vermoedt Villeneuve. 'Dat is iets wat hij deze winter zal moeten verwerken. Hopelijk komt hij als een compleet nieuwe man terug bij die eerste test, heeft hij dit seizoen achter zich gelaten en kan hij met een schone lei beginnen.'

Volgens sommigen was het duidelijk dat Norris op meer steun kon rekenen van McLaren en daarom zou de Australiër er mogelijk goed aan doen om te verkassen naar een ander team. Villeneuve deelt die mening echter niet en hij verwijst onder meer naar de tweede seizoenshelft. 'In sommige jaren wil elk team je koste wat kost hebben en twee jaar later zijn ze alweer verder gegaan met iets of iemand anders. Je bent in feite maar zo goed als je laatste race. Dat is waar teams en mensen naar kijken.'

'Hij had een geweldig imago toen hij bij Alpine zat, voordat hij naar McLaren kwam. Teams streden met elkaar om zijn handtekening', vervolgt de wereldkampioen van 1997. 'De tweede helft van het seizoen was in dat opzicht niet zo goed. Hij moet dus ook dat zelfvertrouwen een beetje herstellen', zegt de enkelvoudig wereldkampioen tot slot.