Verstappen werd tegengewerkt door de FIA: 'Ik heb het nooit opgegeven'

Amber Brantsen vraagt bij het eindejaarsinterview van Viaplay of het geen klein wonder is dat Verstappen na de grote achterstand toch nog tweede werd. 'Dat denk ik wel', reageert Verstappen. 'Ik ben sowieso trots op dit seizoen, met mijn prestaties.' Verstappen won uiteindelijk acht Grands Prix, greep acht polepositions, en reed 454 ronden aan de leiding. Daarmee bleef hij concurrenten Lando Norris en Oscar Piastri voor.

Verstappen vindt dat zijn resultaten in lastige weekenden soms wat onderbelicht blijven. 'Ik denk dat ik heel vaak het maximale uit de auto heb gehaald, in een race waar we niet hebben gewonnen en waar we dramatische weekenden hadden. In de eerste seizoenshelft heb je het dan over tachtig procent van de races', lacht de Red Bull Racing-coureur als een boer met kiespijn. Brantsen vraagt hem naar voorbeelden.

'In Bahrein was het dramatisch, maar daar heb ik tot de laatste ronde gevochten om Pierre (Gasly, red.) nog in te halen', aldus Verstappen. De Nederlander wist de coureur van de hekkensluiter uit het constructeurskampioenschap in de laatste ronde pas in te halen. 'Ik had ook kunnen zeggen: laat maar zitten, wat een drama. Ook in Hongarije hadden we een dramatisch weekend, maar daar heb ik ook tot de laatste ronde geprobeerd om aan te zetten en er toch nog wat van te maken. Uiteindelijk word je daar negende. Dat is echt heel slecht.' Verstappen eindigde daar achter Liam Lawson.

Verstappen wijst verder twee regenraces in de natte juli-maand aan. 'In Spa won ik ook de sprintrace', zo benadrukt hij dat hij over een competitieve auto beschikte. 'Daarna bouw je de auto om in de hoop dat het een regenrace wordt. Uiteindelijk stellen ze de race dan anderhalf uur uit en dan rijd je met een regenafstelling op een droge baan', zo beseft hij dat de FIA hem geen goede dienst bewees. 'Ook daar probeer je de hele tijd druk te zetten. Ik heb het nooit opgegeven.'

'Verder moet ik even naar de kalender kijken', lacht Verstappen. 'Er zijn zoveel van dit soort weekenden. In Silverstone was het andersom. Daar had je niet verwacht dat het zoveel zou regenen op zondag en dat ze daar de race wel door laten gaan. Hier had je ook kunnen zeggen: stel hem anderhalf uur uit. Daar reed ik juist met een droogweerafstelling en low downforce in de regen. Dat ging natuurlijk voor geen meter', concludeert Verstappen na zijn vijfde plek. 'Dat is een Formule 1-seizoen. Het zijn 24 wedstrijden en je verliest het niet op één moment.'

Mike Hezemans, voor het interview speciaal afgereisd naar de Verenigde Arabische Emiraten, stipt aan dat hij 2025 het sterkste seizoen uit Verstappens carrière vindt. 'Dat denk ik ook', beaamt de viervoudige kampioen, die de lat in de afgelopen jaren hoog heeft gelegd. 'Als ik naar mijn prestatie in 2023 kijk, had ik ook een paar momenten dat ik dacht: ik had het misschien nog wel wat beter kunnen doen.'

'Ik had toen alleen een dominante auto, dus dan kun je dat weer maskeren. Dat is eigenlijk ook heel leuk', lacht Verstappen over zijn recordseizoen, toen hij negentien Grands Prix won. 'Ik ben dit jaar in veel meer wedstrijden tot het gaatje moeten gaan. De tweede seizoenshelft was wel een stuk leuker. In de eerste helft was dat niet altijd zo', geeft hij toe over de frustrerende periode waarin McLaren duidelijk te snel was.