Optimisme bij Red Bull-baas: 'Nederland houdt misschien niet van veranderingen, ik wel'

In een interview met De Telegraaf schetst Mintzlaff onder meer hoe hij Verstappen de komende jaren aan het team wil binden. Daarnaast blikt de Duitser ook terug op het voorbije seizoen. Hij was zich er naar eigen zeggen al van bewust dat het moeilijker liep toen Verstappen in 2024 de titel had veroverd. In dat licht was een lastige eerste seizoenshelft in 2025 geen verrassing.

Over het tweede deel van het seizoen 2025 is Mintzlaff wel uitgesproken tevreden. 'Als ik je na de race in Zandvoort, eind augustus, had gezegd dat we tot het einde zouden meedoen om de titel, dan had je me recht in mijn gezicht uitgelachen. Ik denk dat het hele team enorm trots kan zijn op de manier waarop we het seizoen hebben afgesloten', benadrukt de Red Bull-topman.

Red Bull werd de voorbije jaren vaak beschouwd als een team waarin een machtsstrijd woedde tussen het 'kamp Oostenrijk' en het 'kamp Milton Keynes'. Met het ontslag van Christian Horner in juli werd duidelijk dat 'Oostenrijk' het pleit heeft gewonnen en dat Mintzlaff voortaan de regie strak in handen houdt. 'Misschien, maar dat betekent niet dat ik alles wil controleren. Op Formule 1-gebied ben ik geen expert. Ik geef mensen graag de ruimte. Het is aan mij om de juiste mensen aan te stellen en hen vervolgens in hun kracht te laten werken.'

Het klopt wel dat Mintzlaff sinds de zomer vaker in de paddock te zien is. 'Als we puur naar het racen kijken, is Laurent Mekies de baas', verzekert hij. 'We hebben hem aangesteld bij Red Bull, hem het vertrouwen gegeven en hij heeft geleverd. Hij is erin geslaagd om het team in korte tijd achter zich te krijgen en heeft een sterke band opgebouwd met de coureurs, zeker met Max. De onderlinge communicatie verloopt nu gestroomlijnder. Voor Laurent was het bovendien geen eenvoudige opdracht om midden in het seizoen Christian Horner op te volgen, die meer dan twintig jaar teambaas is geweest.'

Tegelijkertijd is het oppassen voor onrust vanwege de vele personeelswissels. Er zullen ongetwijfeld fans zijn die zich zorgen maken over het vertrek van meerdere leidinggevende figuren. 'Denk je dat ze nog steeds bezorgd zijn na de goede prestaties van de afgelopen maanden? Ik ben dat niet, omdat ik weet dat we die mensen op de juiste manier hebben vervangen. In Duitsland, Oostenrijk en misschien ook in Nederland zie ik dat mensen doorgaans niet van verandering houden. Ik juist wel.'

Mintzlaff benadrukt wel dat veranderingen alleen worden doorgevoerd als ze daadwerkelijk nodig zijn om het team beter te maken. De vraag blijft of er structureel zo’n groot verschil is met de periode waarin Red Bull het moeilijker had. 'Formule 1 verschilt in dat opzicht niet zo veel van voetbal of eender welke andere sport. Als mensen afgeleid raken, verliezen ze hun focus. Dan maakt het niet uit of je de elf beste spelers hebt, of de beste coureur ter wereld, zoals Max Verstappen. Als de focus weg is, presteer je als team niet optimaal.'

Die afleiding was er volgens Mintzlaff in het verleden wel degelijk, en die wil hij voortaan buiten het team houden. ‘Het was een publiek geheim dat er te veel zaken speelden binnen en rond het team. Dat leidde af. De afgelopen maanden hebben we gezien dat de prestaties verbeteren wanneer iedereen voor de volle honderd procent gefocust is. Zelfs zonder de beste auto werd Max nog bijna kampioen en won hij dit jaar de meeste races van iedereen.'