Windsor maakt zich zorgen over Verstappen: 'Dat is helemaal geen goed teken'

Voor de Europese fans is het weekend in Japan een vroegertje. Degenen die alleen de tweede sessie live volgden, misten het grootste deel van de actie in Suzuka, aangezien de tweede sessie om de haverklap werd stilgelegd. 'De eerste vrije training was best oké. Het gripniveau werd steeds beter, en de teams leerden meer over de bandendegradatie', richt Windsor zich dan ook voornamelijk op het eerste trainingsuurtje.

In VT1 reden de meeste coureurs ook al een long run, en Windsor kan op basis daarvan de strategie wel uitstippelen. 'De slijtage van de banden was niet al te hoog, waardoor het nog steeds een éénstopper kan zijn. De teams gebruiken hier de hardste compounds, maar die zijn wel wat zachter dan vorig jaar, in de hoop dat we hier een tweestopper kunnen krijgen. Het lijkt echter erop dat het toch een éénstopper wordt, zo spreekt de 72-jarige zijn vermoedens uit. In een droge race zouden veel coureurs dan van mediums naar harde banden wisselen.

Windsor geniet van het Japanse thuis-circuit van Honda. 'Het is geen verrassing, maar de eerste conclusie is dat de McLaren-Mercedes hier ijzersterk is, op dit circuit van Honda, dat door Hans Hugenholtz ontworpen is, de Nederlander die ook Zandvoort ontwierp. Na zijn werk in Zandvoort vroeg Honda hem om ook Suzuka te ontwerpen', zo haalt de analist even de geschiedenis van het circuit erbij.

'McLaren zag briljant uit', zo komt Windsor terug bij de verwachte pikorde. 'Lando Norris voelde zich helemaal thuis op Suzuka. Dat was vooral in bocht zes te zien, de laatste rechterbocht van de Esses. Het was prachtig om te zien hoe hij de auto daar klaarzette voor bocht zeven, de lange linkerbocht. Dit heeft veel invloed op het uitkomen van die sectie, en dat is erg belangrijk op dit circuit. Je zet de auto eigenlijk al vanaf het begin van de Esses klaar voor de zesde bocht.'

De kampioenschapsleider had echter geen vlekkeloze sessie. 'Lando had wel meer problemen in de laatste sector, waardoor Oscar Piastri uiteindelijk net iets sneller was op de zachte banden', geeft Windsor toe. De Australiër was een halve tiende sneller dan Norris, maar Windsor verwacht later in het weekend een andere volgorde. 'Ik vond Lando echter een klasse apart, en het zou me enorm verbazen als hij de Grand Prix niet domineert. Oscar zag ook sterk uit, maar hij vroeg meer van de auto. Dat zal zich uiten in het bandenmanagement en de bandendegradatie', zo verwacht hij dat Piastri de onderlinge strijd gaat verliezen.

'Kimi Antonelli viel ook op', vindt Windsor, die verder ook lovend was over drie andere rookies: Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, en Isack Hadjar. 'Antonelli was niet zo sterk in de middelsnelle en snelle bochten, maar waanzinnig in de chicane, en ook bij het uitkomen van de hairpin. Deze jongen is zo sterk in de langzame bochten. Hij gaat echt serieuze resultaten pakken, want er zijn heel veel langzame bochten in de Formule 1.'

'Mercedes deed het erg goed', zegt Windsor over de werkgever van de jonge Italiaan. 'George Russell was zoals verwacht supersnel op Suzuka. Hij zat volledig op de limiet, en liet geen enkele marge over, zeker als je dat vergelijkt met hoe Lando de McLaren kan besturen. Het is moeilijk voor te stellen dat Mercedes meer kan doen dan ze tot nu toe hebben laten zien.' Windsor lijkt dus te verwachten dat Mercedes haar sterke vorm in de rest van het weekend enigszins zal verliezen.

'Ferrari deed het een beetje zoals verwacht', zo schuift Windsor op naar het derde team. 'Charles Leclerc lijkt iets te veel van de auto te vragen bij de richtingswijzigingen. Lewis Hamilton deed het weer erg goed, en lijkt wel een beetje op Carlos Sainz. Hij remt in een rechte lijn aan, en stuurt laat in. Misschien zien we hem in Monaco weer wat anders doen, maar hij lijkt nu erg op Sainz. De Ferrari oogde wel vrij sterk, maar zeker niet zo goed als de McLaren. Ze kunnen de strijd met George Russell wel aangaan', voorspelt de analist.

'Liam Lawson kon weer meer op gevoel rijden, in een auto met een groter werkvenster dan de RB21', kaart Windsor aan, die blij is met het eerherstel voor de ervaren coureur. 'Hij liet dat ook zien, want hij was sneller dan Max én Yuki Tsunoda. Tsunoda deed het erg goed, vooral in de eerste vrije training. In de tweede vrije training kon hij geen tijd neerzetten op de zachte banden. Hij stond in de eerste vrije training wel vlak achter Max.'

'Verstappen had absoluut geen last van overstuur', lacht Windsor. 'Hij had constant last van onderstuur met de RB21. Dat is helemaal geen goed teken', weet de Brit. Zeker in Suzuka heb je een sterke voorkant van de auto nodig. 'Ze zullen proberen om dat 's nacht op te lossen, en misschien kan dit hem nog een enigszins redelijke auto geven. Hij klaagt in ieder geval niet over overstuur en problemen onder tractie. Ze kunnen dit misschien nog gedeeltelijk oplossen 's nachts', hoopt de voormalige teammanager van Williams.

Windsor voegt toe dat Verstappen de rust behield. 'Max oogt in ieder geval als een coureur die al alles heeft meegemaakt, en de auto nu niet tot de absolute limiet gaat pushen, totdat de auto ook wat meer grip biedt. Het is bij Max altijd lastig te beoordelen als toeschouwer, want of hij nou op de limiet zit of niet, hij bestuurt die auto altijd op prachtige wijze', zegt Windsor genietend. 'Max was tussen bochten zes en zeven ook net zo goed als Norris met het positioneren van de auto. Hij deed het zo goed daar.'

'De andere plek, waar Max het geweldig deed, was in Spoon', zo wijst Windsor op de dubbele linkerbocht in het middengedeelte. 'Het verbaast me eigenlijk dat hij daar niet sneller was, want hij was daar echt subliem', vindt de analist. 'Hij gebruikte zo weinig mogelijk van de baan bij het ingaan van de bocht, en draaide de auto precies op het juiste moment. Het is een lastige auto, met onderstuur, maar je kon haast zien hoe hij aan het jongleren was met de pedalen en het stuurwerk', luidt de prachtige omschrijving van Windsor.