'Klagende' en 'zagende' Pérez doet er verstandig aan om ook eens in de spiegel te kijken

In de eerste Grands Prix van 2023 kon Pérez de strijd nog redelijk aangaan met Verstappen, maar vanaf de Grand Prix van Miami eindigde de coureur uit Guadalajara geen enkele keer meer voor zijn teamgenoot. Maar daar lag Red Bull niet zozeer wakker van. Waar de Oostenrijkse renstal zich daarentegen wel zorgen over maakte, was het grote onderlinge verschil tussen beide coureurs. In 2024 wist Verstappen ondanks een mindere bolide toch voor de vierde maal in successie het wereldkampioenschap voor zich op te eisen, terwijl Pérez slechts als achtste eindigde.

De tegenvallende vorm van de Mexicaan kostte Red Bull tevens de kans op een nieuwe constructeurstitel en dus besloot de formatie uit Milton Keynes aan het einde van 2024 afscheid te nemen van Pérez. De coureur uit Guadalajara werd vervangen door Liam Lawson, die op zijn beurt alweer na twee Grand Prix-weekends plaats moest maken voor Yuki Tsunoda. Zijn gedwongen vertrek bij Red Bull lijkt Pérez echter nog altijd niet lekker te zitten, want onlangs liet de Mexicaan zich in Cracks Podcast behoorlijk negatief uit over zijn voormalige werkgever.

Sinds zijn ontslag heeft Pérez zich al vaker uitgesproken over zijn periode bij Red Bull, maar ditmaal ging de oud-teamgenoot nog een stapje verder. 'Bij Red Bull was alles een probleem. Als ik te snel was, was dat een probleem, want natuurlijk ontstond er een zeer gespannen sfeer bij Red Bull. Als ik sneller was dan Max, was dat een probleem. Als ik langzamer was dan Max, was dat ook een probleem. Alles was een probleem', haalde Pérez aan het begin van 2026 uit naar de Oostenrijkse renstal.

De zesvoudig Grand Prix-winnaar vindt dat hij onvoldoende gesteund werd door de formatie uit Milton Keynes en hij vond het, ook tot de verbazing van voormalig adviseur Helmut Marko, nodig om ruim een jaar later nog eens uit te halen naar zijn oude werkgever. Maar Red Bull heeft in het begin al gezegd dat het hele project om Verstappen was gebouwd. Dat gaf Pérez nota bene zelf ook aan. Waar het vooral misging bij de coureur uit Guadalajara is dat hij op een gegeven moment dacht dat hij Verstappen wel zou kunnen verslaan. Dat was een stukje zelfoverschatting dat hem geen goed heeft gedaan.

De kritiek op Red Bull is sowieso ook wel misplaatst. Peter Windsor verwoordde het onlangs treffend op het YouTube-kanaal van Cameron CC. 'Hij speelt de rol van slachtoffer perfect. Er zit niets van waarheid in. Als je Charles Leclerc de voorbije jaren in een Red Bull had gezet, zou hij behoorlijk succesvol zijn geweest. Misschien had hij zelfs een kampioenschap gewonnen tegen Verstappen. Dat betekent niet dat hij zo goed is als Max. Maar als je een topcoureur in die andere auto zet, dan zit deze natuurlijk in de buurt van Max', zei de Brit onlangs.

Hij voegde er nog aan toe: 'Waarom zegt hij niet: dankjewel, Red Bull, voor die Grand Prix-zeges?' Met deze woorden sloeg Windsor de spijker op de kop. Pérez is namelijk een prima coureur, maar hij is geen topcoureur, die de titels en overwinningen aaneen kan rijgen. Bij McLaren kreeg hij in 2013 ook al eens de kans om zich te bewijzen bij een topteam. Hoewel de Britse renstal toen misschien geen klinkende resultaten boekte, werd de Mexicaan toch betrekkelijk eenvoudig verslagen door Jenson Button.

Pérez had in plaats van zijn gal te spuwen over Red Bull juist meer waardering moeten tonen, zo stelde ook oud-coureur Juan Pablo Montoya. De oud-teamgenoot van Verstappen heeft volgens de Colombiaan namelijk ook veel profijt gehad van het feit dat hij voor Red Bull heeft mogen racen. 'Als je er goed naar kijkt, dan heeft Red Bull Checo juist een grote status gegeven. Vooral in Mexico, maar ook daarbuiten, omdat hij races won', zei de Colombiaan recentelijk.

Daarnaast mag ook niet worden vergeten dat Red Bull ook meer dan voldoende heeft geprobeerd om het lek boven te krijgen op de momenten dat het wat minder lekker liep. De Oostenrijkse renstal schakelde immers een psycholoog in en medio 2024 kreeg de Mexicaan ondanks een teleurstellende reeks resultaten toch een nieuw contract aangeboden, in de hoop dat dit de druk zou wegnemen. De prestaties werden echter niet beter en dus had Red Bull het volste recht om verder te kijken. Dat Lawson en Tsunoda uiteindelijk ook niet slaagden, staat hier los van.

Het positieve voor Pérez is dat hij voor dit jaar nog een nieuwe F1-kans heeft gekregen bij Cadillac. De coureur uit Guadalajara doet er goed aan om zich daar nu volledig op te focussen. Deze week kan hij samen met teamgenoot Valtteri Bottas de eerste F1-bolide van Cadillac uitvoerig testen op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar deze week de eerste test, achter gesloten deuren, plaatsvindt.