Albers ziet verschil met Verstappen bij Antonelli: "Hij heeft niet dat killer instinct"

Antonelli kende in Brazilië een wisselvallige zondag. De Italiaan kwam in de openingsfase aan de leiding, maar verloor die positie na een spin in de eerste bocht op ronde twintig. Later ging hij opnieuw in de fout, terwijl wisselende weersomstandigheden en bandenkeuzes het werk op Interlagos extra lastig maakten. Uiteindelijk finishte hij als vijfde, achter teamgenoot George Russell.

Albers wil de prestatie echter niet uitsluitend langs de meetlat van die fouten leggen. Hij benadrukt dat Antonelli nog volop in ontwikkeling is en dat fouten daarbij horen. "Ik gun het Antonelli, omdat ik het heel knap vind waar hij vandaan is gekomen, met die druk op zijn schouders en alles”, vertelt Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. De Nederlander vindt het belangrijk om de verwachtingen realistisch te houden. De Mercedes-coureur hoeft op dit punt in zijn loopbaan nog niet foutloos te zijn.

Dat neemt niet weg dat Albers duidelijke verbeterpunten ziet. Volgens hem laat Antonelli soms onnodige schoonheidsfoutjes zien, terwijl hij op andere momenten juist uitzonderlijk sterk voor de dag komt. "Je hebt ook momenten waar hij een race hebt waar hij zo knetterhard gaat en dat er eigenlijk niks gebeurt. Dus dat is ook weer chapeau”, stelt hij. Juist dat contrast maakt het volgens Albers lastig om de jonge Italiaan al op één vaste manier te beoordelen.

De omstandigheden in Brazilië vormen daarbij geen volledige verklaring. De baan was nat en de grip veranderde gedurende de race, waardoor banden op temperatuur krijgen een belangrijke rol speelde. Albers erkent dat Antonelli mogelijk met te koude banden kampte, maar wijst erop dat dit probleem niet uniek was. “Er zijn momenten waar hij misschien te koude banden had, maar daar heeft de rest van het veld ook last van”, legt hij uit. Ervaring kan volgens hem het verschil maken in hoe een coureur zulke lastige momenten opvangt en daarop reageert.

Naast constante foutloosheid mist Albers bij Antonelli voorlopig nog een andere eigenschap. Hij gunt de Italiaan alle succes en vindt het bijzonder dat zo'n jonge coureur al op dit niveau meedraait, maar ziet nog ruimte in diens manier van racen. "Ik mis ook een bepaalde agressiviteit. Weet je, iemand die daar staat”, vertelt hij. “Dat kan ook ervarenheid zijn. Maar wat ik ook wel een beetje mis bij hem.” Het gaat daarbij niet simpelweg om risico nemen, maar om overtuiging op cruciale momenten.

Albers trekt daarvoor de vergelijking met coureurs die hun stempel al jarenlang op de Formule 1 drukken. "Hij heeft nog niet dat killer instinct en dat kan misschien nog komen. Dat killer instinct zoals Max Verstappen, Charles Leclerc en Lewis Hamilton op die momenten hebben, dat mis ik nog wel een beetje”, besluit hij. Antonelli heeft de snelheid om races naar zich toe te trekken, maar moet die kwaliteit volgens Albers nog vaker koppelen aan controle en meedogenloze besluitvaardigheid.