Analisten denken dat Verstappen Mercedes kan verrassen: "Als de auto doet wat hij wil"

Verstappen kent het circuit als geen ander, maar ook Palmer heeft hier vaker gereden. De Brit vertelt over de uitdagingen op dit circuit. "Het is een circuit met twee heel verschillende gezichten. Je hebt er zware remzones en snelle bochten. Daardoor speelt motorvermogen een belangrijke rol, en daarom denk ik opnieuw dat Mercedes er sterk voor zal staan", zo legt hij uit in de F1 Nation-podcast.

"De eerste helft van de ronde bestaat vooral uit vrij lange rechte stukken, harde remacties en langzame bochten. Daarna kom je in het snelle gedeelte terecht", vervolgt de voormalig Renault-coureur. "Het is eigenlijk een geweldig vloeiend circuit, met hoogteverschillen en verraderlijke remzones. Je hebt bocht drie en daarna de afdaling richting bocht vier. Daar zie je vaak coureurs door het grind gaan, vooral in die remzone bergaf.”

De Red Bull heeft het niet altijd makkelijk in 2026, vooral niet in bochten met hoge snelheid. Daar zijn er in Oostenrijk genoeg van. "Ook het snelle gedeelte is echt heel mooi. Een paar bochten naar links, een paar naar rechts. Je moet de kerbstones volledig gebruiken, maar als je nét iets te veel pakt, kan het je meteen afstraffen. Dat geldt vooral in de laatste bocht. Bovendien is het een heel korte ronde. Daardoor wordt elke fout meteen zwaar bestraft, want je hebt daarna nog maar vijf of zes echte kansen om tijd goed te maken", zo legt hij uit.

Hinchcliffe valt Palmer bij, want ook hij verwacht een sterk Mercedes-team. Toch waarschuwt hij ook voor Verstappen. "Ik ben het daarmee eens. Ik denk dat het nog steeds een circuit is dat Mercedes goed zal liggen. Iedereen heeft het over Ferrari en hoe sterk zij zijn in medium-speed bochten, maar misschien heeft Charles Leclerc nog altijd moeite met de remmen en om daar echt op snelheid te komen. Het wordt interessant om te zien of Lewis Hamilton dat tempo wél kan vasthouden", zo legt hij duidelijk uit.

Red Bull kan verrassen met Verstappen. "Als Red Bull de balans vindt, weten we waartoe Max in staat is op een circuit waar de auto goed aanvoelt en de coureur het verschil kan maken. Omdat de marges op de Red Bull Ring zo klein zijn, juist doordat de ronde zo kort is, kan een uitzonderlijk goede sector al een groot verschil maken", zo legt hij duidelijk uit. "We weten dat Max daartoe in staat is als de auto zich gedraagt zoals hij dat wil. Dus ik denk nog steeds dat Mercedes het voordeel heeft, maar het kan zeker een vermakelijke race worden", aldus de Canadees.

Palmer denkt dat er nog een coureur is om rekening mee te houden. "Ik gooi er nog één naam in: Lando Norris", zegt hij over de coureur die hier vorig jaar wat terugdeed in het kampioenschap. "Hij is uitzonderlijk goed op dit circuit. Vorig jaar pakte hij daar een ruime poleposition en won hij de race na een groot gevecht met Oscar Piastri. Ook in Spanje was hij geweldig. Het feit dat hij daar überhaupt in de buurt van de Mercedessen bleef, terwijl hij een stuk voor Oscar zat, zegt veel. Ik heb het gevoel dat Norris momenteel echt in sterke vorm begint te raken. Individueel verwacht ik dat hij heel sterk zal zijn", zo concluderen ze.