Andretti licht een tipje van de sluier op: 'Zeker een van de coureurs die wordt overwogen'

Een aantal teams hebben de line-up voor 2026 al vaststaan, terwijl andere renstallen nog even wachten met het wel of niet verlengen van de contracten van hun coureurs. Voor de rijders die hun team moeten verlaten is er een extra kans om in de Formule 1 te blijven, want Cadillac zal in 2026 als elfde team op de grid staan. Mario Andretti verklapt dat er sowieso al drie coureurs heel serieus overwogen worden.

Een van de meest genoemde namen voor een van de Cadillac-zitjes is die van Max Verstappens voormalige teamgenoot Sergio Pérez. Na de recente verlenging van de Grand Prix van Mexico tot 2028 lijkt de coureur er goed voor te staan. ‘Ik kan je alleen vertellen dat hij zeker een van de coureurs is die wordt overwogen’, geeft Andretti toe dat de ervaren Mexicaan op het lijstje van de Amerikaanse renstal staat. Pérez is overigens de enige concrete naam waar hij op in gaat.

Interesse in Pérez, maar alle opties blijven open

Of er gesprekken zijn met Pérez, laat de enkelvoudig wereldkampioen in het midden. ‘Ik kan niet zeggen waar we staan met welke toezegging dan ook’, houdt hij verdere vragen van Fox Sports af. ‘Ik denk dat we die luxe voor onszelf willen houden, totdat we het gevoel hebben dat we het hele spectrum aan beschikbare coureurs hebben bekeken’, benadrukt Andretti dat het team geen overhaaste beslissingen wil maken. ‘Ik denk dat dat verstandig is’, voegt hij eraan toe.

Andere namen die genoemd worden zijn die van voormalig Stake Kick Sauber-coureurs en huidig reservecoureurs Zhou Guanyu en Valtteri Bottas. Recent werd Mick Schumacher door viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel nog geopperd als goede optie. ‘De keuze is enigszins beperkt. Laten we eerlijk zijn, veel van de grote talenten staan al onder contract’, weet Andretti dat hij niet kan rekenen op de grote namen. ‘Gelukkig zijn er nog een paar, drie of vier, die zeker overweging verdienen. Dit wordt allemaal heel serieus bekeken’, benadrukt de Amerikaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Andretti bevestigt tevens dat er al gesprekken gaande zijn, maar daarover kan hij nog niets uit de doeken doen. ‘Wat bemoedigend is, is dat er echt goede reacties zijn van mensen die zich bij ons willen aansluiten’, lijkt de oud-coureur te bevestigen dat de interesse in bepaalde coureurs wederzijds is. ‘Ik denk dat dat goed is voor ons’, voegt hij eraan toe. ‘Ik denk dat het idee om te proberen wat talent van hier te halen ook serieus is’, benadrukt Andretti dat Cadillac ook nog altijd graag een Amerikaan, of twee, in de gelederen zou willen hebben.

De Formule 1 is momenteel zeer populair in de Verenigde Staten, weet ook Andretti. Hij is van mening dat je die golf aan populariteit moet blijven voeden. Dit doen ze al met een Amerikaans team, maar een coureur uit de Verenigde Staten zou ook zeker helpen. ‘Er is een grote nationale trots. We hebben hier drie races, waarom zouden we niet de kans krijgen om de Amerikaanse fans te laten juichen voor Amerikaanse coureurs?’ luidt de retorische vraag van Andretti.

Eerst ervaring, dan een Amerikaan

De Amerikaan realiseert zich dat hij een beetje op de zaken vooruitloopt. ‘Dit is allemaal vooruitkijken richting de toekomst’, stelt hij. ‘Dit zijn de dingen om naartoe te werken, het is allemaal positief. Maar als je een zeepbel hebt, wil je die niet laten barsten’, aldus de wereldkampioen. ‘Vooral als je begint, moet je proberen rekening te houden met het team zelf’, aldus Andretti. Het is een serieuze optie voor het team om eerst een ervaren coureur binnen te halen en pas een jaar later een Amerikaan.

Andretti blijf behoorlijk vaag. ‘Zoals ik al zei, zou het optimaal zijn als we definitief kunnen zeggen: Ja, we hebben die Amerikaan al’, luiden de woorden van de oud-coureur waarmee hij bevestigt dat ze voorlopig nog geen geschikte Amerikaan hebben. ‘Ik denk dat het echt belangrijk is om te proberen het team zo goed mogelijk te bewapenen, zeker als we van start gaan’, sluit Andretti af door nog eenmaal de nadruk te leggen op ervaring voor 2026.