Norris verpest het voor zichzelf: 'Hij lijkt altijd op achterstand te staan'

McLaren kent een sterke start van het seizoen, waarbij ze van de eerste zes races vijf wisten te winnen. Vier van die overwinningen waren voor de jongste coureur van de Britse renstal, die daarmee ook de leider is in het kampioenschap. Villeneuve vermoedt dat vliegende start van zijn teamgenoot de nummer twee van het kampioenschap niet deert. ‘Ik denk niet dat Oscar Piastri in het hoofd van Lando Norris is gekropen, ik denk dat Lando in zijn eigen hoofd is gekropen’, wijst de Canadees het probleem van Norris aan.

In 2024 belandde Norris in een positie waarbij hij opeens in een snelle auto zat en kort in de race was voor de titel. ‘Lando kwam vorig jaar binnen als een underdog die niet hoorde te winnen en niet hoorde te vechten voor het kampioenschap. Dat was makkelijk’, stelt Villeneuve bij Vision4Sport dat deze rol de Brit wel paste. ‘Er was geen druk. Daarna bouwt het zich op’, gaat hij verder. ‘Dit keer heeft hij de hele winter gedacht: Oké, dit wordt mijn grote kans. Het is volgend jaar of nooit’, suggereert de kampioen van 1997 dat het huidige seizoen wel eens de enige kans voor Norris op een titel kan zijn.

Niet de goede resultaten van Piastri zorgen voor druk, maar de favorietenrol, die hij bij tijdens de eerste races niet waar wist te maken. ‘Lando begon het seizoen met een ander soort gewicht op zijn schouders en daar is hij niet goed mee omgegaan’, luidt de conclusie die Villeneuve trekt als hij naar Norris kijkt. Aan de snelheid ligt het niet, want de Canadees ziet dat de Brit ‘supersnel’ is. ‘Maar er zijn van die zeldzame momenten die erg kostbaar zijn in de strijd om het kampioenschap’, aldus de oud-coureur.

Mocht Norris geen of minder fouten maken, dan zou hij er ten opzichte van zijn teamgenoot een stuk beter voor staan, vermoedt Villeneuve. ‘Hij is over het algemeen sneller dan Piastri, maar de punten blijven uit’, meent hij. In het laatste jaar voor de nieuwe regelgeving zijn de marges erg klein, wat het alleen maar moeilijker maakt voor Norris. ‘Er zijn gewoon te veel kleine foutjes en met het veld zo dicht op elkaar, betekent het dat je meer dan één positie verliest’, benadrukt de Canadees. ‘Je verliest misschien wel vijf plekken. Dat zijn veel punten’, voegt hij eraan toe.

Piastri staat momenteel op 131 punten en Norris staat op 115 punten. Er is dus een letterlijke achterstand voor Norris ten opzichte van zijn teamgenoot, maar Villeneuve ziet ook een figuurlijke achterstand. ‘Lando lijkt altijd op achterstand te staan. Bij Piastri lijkt en voelt het alsof hij daar thuishoort’, ziet de Canadees de jongste McLaren-coureur juist goed presteren ondanks de favorietenrol. De druk lijkt Piastri niet te deren. ‘Hij is er om te vechten’, aldus Villeneuve.

De voormalig coureur ziet dat Piastri dezelfde houding heeft als de afgelopen twee jaren. ‘Ik denk niet dat er veel veranderd is. Ik denk dat het meer is dat de boel om hem heen is ingestort en dat hij gewoon koel en gefocust is gebleven’, vermoedt de Canadees. ‘Misschien heeft hij een klein stapje gezet. Maar die kleine stap wordt groter’, vervolgt hij. De Brit doet het tegenovergestelde. ‘Lando Norris doet een stap achteruit. Dat maakt een groot verschil’, sluit Villeneuve af.