Antonelli bevestigt straf en onderschat Verstappen niet: "Mag hem nooit uitsluiten"

Antonelli gaf in zijn persmoment in Zandvoort openheid van zaken. "We pakken de straf in Monza", bevestigt hij tegen F1Maximaal.nl. De 19-jarige coureur heeft al veel motoronderdelen ingezet en kan een gridstraf niet langer ontlopen. Zandvoort en Madrid lijken minder geschikt voor een gridstraf dan Monza, geeft Antonelli toe. "Dat is een van de makkelijkste circuits om in te halen", weet de Italiaanse coureur.

De belangen zijn voor Antonelli dit seizoen groter dan een goede prestatie in eigen land. "Het klopt dat dit ook mijn thuisrace is, maar ik ben nu meer bezig met de titelstrijd. We weten dat het onvermijdelijk is dat we op een gegeven moment een gridstraf moeten pakken in het seizoen, dus ik moest evalueren waar ik mezelf de beste kans kan geven om plekken goed te maken en een resultaat te pakken."

"Dat is waarom Monza zonder twijfel bovenaan stond op het lijstje met circuits om een straf te incasseren. We proberen ons goed te herstellen en toch een goede race te hebben voor de fans", vertelt Antonelli. Mogelijk wint hij nog enkele plekken als andere coureurs ook gridstraffen incasseren op de Temple of Speed. Dat kan Verstappen, die voorlopig niet voor gridstraffen hoeft te vrezen, extra kansen geven, want veel andere coureurs van topteams staan ook onder druk.

Antonelli opende het seizoen ijzersterk, maar greep de laatste races niet meer veel punten, nu Mercedes is bijgehaald door concurrenten en Antonelli meerdere keren met technische problemen te maken kreeg. Lewis Hamilton krijgt dan ook een kans om zijn achterstand te verkleinen en er liggen meer kapers op de kust. "We verwachten dat McLaren sterk zal zijn", zegt Antonelli over Zandvoort.

"McLaren kwam ook later met de upgrade, dus we wisten dat ze sterk terug zouden komen, zeker als je naar het begin van het seizoen kijkt. Op sommige circuits deden ze qua snelheid ook al mee", zegt Antonelli over met name de races in Japan en Miami, waar McLaren tweemaal tweede werd achter Antonelli. "Ik weet dat ze dit weekend weer wat nieuws meenemen, dus waarschijnlijk worden zij onze grootste uitdager."

Naast Mercedes en McLaren zullen er ook andere favorieten zijn. "Ik denk dat Ferrari ook vooraan gaat meedoen. Ze hebben dit weekend een nieuwe vloer, dus het wordt interessant om te zien hoe ze het doen. Daarnaast heb je natuurlijk ook Red Bull. Je kunt Max natuurlijk nooit uitsluiten. Ze doen zonder twijfel ook mee." Daar staat wel tegenover dat Red Bull het qua upgrades vermoedelijk rustiger aan gaat doen om meer budget in de 2027-auto te kunnen steken.

Red Bull kan het zich veroorloven om de focus naar 2027 te verleggen, maar dat lijkt Mercedes niet gegund te zijn. "Wij hebben sinds Canada geen upgrades geïntroduceerd, dus dat is lang geleden", zo wordt het steeds spannender voor Antonelli. "We verwachten later in het seizoen wel een grote upgrade. Hopelijk helpt dat met onze snelheid. Het wordt hier dus erg belangrijk om het maximale uit ons pakket te halen."

"We hebben nog steeds een geweldige auto, laat dat duidelijk zijn. Het is normaal dat er races zijn, zoals in Hongarije, waar we niet de snelste auto hebben, als andere teams upgrades introduceren en wij niet. Ik heb vertrouwen in het team en in de upgrade die we later introduceren. Hopelijk geeft dat ons weer een voordeel. Daar kijk ik naar uit", aldus Antonelli, die tot die tijd de schade lijkt te moeten beperken.