Antonelli krijgt zoveel mogelijk hulp van Hamilton, Russell en Mercedes: 'Krijg een simulator thuis'

Antonelli heeft volgend jaar de taak om de schoenen van Hamilton te vullen. De zevenvoudig wereldkampioen zal verkassen naar Ferrari, maar dat betekent niet dat hij zijn opvolger niet voorziet van advies. 'We praten met elkaar tijdens raceweekenden en ik moet zeggen dat hij een geweldig persoon is, erg bescheiden', zegt Antonelli bij een evenement van La Gazzetta dello Sport. 'In Singapore heb ik bijvoorbeeld van hem geleerd hoe hij de race aanpakt, de informatie die hij naar het team doorspeelt over de staat van de auto en de banden. Ik kijk ernaar uit om terug te gaan naar het circuit om te blijven observeren en leren.'

De Italiaan mocht eerder dit jaar de auto van Russell lenen. Na een sterke openingsfase van de eerste vrije training van de Grand Prix van Italië crashte de coureur in de laatste bocht van het circuit van Monza. Antonelli is echter niet bang dat hij de auto in de toekomst niet beter onder controle kan hebben. Zijn rijstijl lijkt immers op die van Hamilton. 'Hij is een coureur die graag in een auto rijdt die een sterke voorkant heeft, dus hij houdt er niet van als een auto onderstuur heeft, en dat is iets waar ik ook van houd.'

Volgend jaar moet Antonelli dus samen met Russell gaan bouwen aan nieuwe competitieve periode voor Mercedes. De coureur weet wat hem te doen zijn, maar hij weet dat hij vooral moet leren in zijn eerste jaar. 'George en ik hebben al behoorlijk wat gesproken over 2025. Het is het hoofddoel om het best mogelijke resultaat te behalen, ook voor het team en daar zijn we ons allebei bewust van. Het is volgend jaar natuurlijk ook het doel om hem te verslaan, maar dat gaat niet makkelijk worden omdat hij heel sterk is en al zes jaar ervaring heeft in de Formule 1.'

Mercedes probeert de jonge coureur in ieder geval zo goed mogelijk te helpen ter voorbereiding voor zijn eerste Formule 1-seizoen. Antonelli kan immers snel een pakketje verwachten. 'Mercedes zal mij een stuur en een kleine simulator voor thuis toesturen, zodat ik kan leren hoe ik de starts van de races moet uitvoeren.' Het stuur zal het echte stuur van Mercedes zoveel mogelijk nabootsen. 'Dus ze sturen me deze simulator niet alleen om te leren hoe ik moet starten, maar ook om de knoppen uit mijn hoofd te leren', aldus Antonelli.