Twee 'Verstappens' naast elkaar klinkt geweldig, tot je Ferrari ziet

Hamilton en Leclerc raakten in de openingsfase verwikkeld in een onderling gevecht, terwijl Verstappen achter hen loerde. Leclerc probeerde buitenom te gaan, beide Ferrari’s kwamen buiten de baan terecht en ineens zat Verstappen midden in het verhaal. Vanaf dat moment was de controle die Ferrari bij de start leek te hebben verdwenen. Niet omdat de auto tekortkwam, maar omdat de twee coureurs vooral met elkaar bezig waren.

Vasseur was daar na afloop zichtbaar gefrustreerd over. De Ferrari-teambaas wees erop dat Hamilton en Leclerc niet alleen voor zichzelf rijden, maar voor een complete organisatie. Achter die twee auto's staan duizenden mensen die alles op alles zetten om Ferrari weer vooraan te krijgen. Dat is een terechte boodschap. Alleen moet die boodschap eigenlijk al duidelijk zijn voordat de lichten uitgaan.

Hamilton ging na afloop nog een stap verder. Hij wees niet naar leeftijd of ervaring bij Leclerc, maar naar mentaliteit. Volgens hem leek het bij zijn teamgenoot op do or die: zelf winnen of in ieder geval alles geven om dat voor elkaar te krijgen. Dat zijn stevige woorden richting iemand die naast je in dezelfde garage zit. Zeker omdat Hamilton daarna ook aangaf dat er volgens hem tot nu toe weinig is veranderd aan dit soort situaties.

Leclerc zal daar ongetwijfeld zijn eigen kijk op hebben. En dat is precies waar Ferrari tegenaan loopt. Hamilton is zevenvoudig wereldkampioen en is niet naar Maranello gekomen om tweede viool te spelen. Leclerc rijdt al jaren voor Ferrari en ziet zichzelf eveneens als iemand die het team naar een wereldtitel kan leiden. Beide coureurs hebben dus alle reden om zichzelf als nummer één te beschouwen.

Ferrari lijkt ondertussen te hopen dat die twee belangen vanzelf naast elkaar kunnen bestaan. Dat kan een tijd goed gaan, maar zodra er echt iets op het spel staat, wordt het ingewikkeld. Eigenlijk geldt dat voor ieder team met twee absolute kopmannen. Zet twee Verstappens naast elkaar en vroeg of laat krijg je precies hetzelfde probleem. Twee coureurs met dezelfde status gaan niet automatisch voor elkaar wijken.

Verstappen liet in Mexico juist zien hoe belangrijk duidelijkheid kan zijn. Bij Red Bull bestaat nauwelijks discussie over wie er voor de overwinning mag gaan wanneer de Nederlander in de buurt van de winst zit. Dat betekent niet dat zijn teamgenoot niets mag, maar wel dat er geen halve race verloren gaat aan intern gedoe. Ferrari had in Mexico eigenlijk hetzelfde nodig. Verstappen zei zelf ook dat hij geholpen was door het feit dat Ferrari twee nummers één heeft.

De Nederlander gaf na afloop zelf toe dat Ferrari sneller was. Toch won hij. Het gevecht tussen Hamilton en Leclerc hielp hem vooruit, Leclerc kreeg een tijdstraf en Red Bull speelde de strategie vervolgens goed uit. Verstappen kon daar na afloop zelfs om lachen. Voor Ferrari moet juist dát pijn doen: je hebt de snelheid, maar je concurrent profiteert van de ruimte die je zelf weggeeft.

Vasseur hoeft Hamilton of Leclerc niet tot tweede coureur te verklaren. Zo simpel is het niet. Maar hij moet wel veel duidelijker bepalen wat er gebeurt wanneer Ferrari één en twee ligt, wanneer een coureur sneller is en wanneer het teambelang zwaarder weegt dan een individueel duel. Anders blijven Hamilton en Leclerc zelf beslissen waar de grens ligt.

Hamilton en Leclerc hoeven elkaar niet aardig te vinden en hoeven ook niet voorzichtig met elkaar om te gaan. Een harde strijd tussen teamgenoten hoort bij de Formule 1. Maar er is een verschil tussen racen en elkaar zo bezighouden dat iemand als Verstappen er uiteindelijk met de hoofdprijs vandoor gaat.

Ferrari heeft eindelijk weer een auto waarmee het op bepaalde weekenden serieus voor overwinningen kan gaan. Dat is juist waarom dit soort situaties zwaarder wegen. Als de snelheid ontbreekt, kun je wijzen naar de techniek. In Mexico lag het anders. De kans was er, maar Ferrari maakte het zichzelf onnodig moeilijk.