Australiër Piastri was één COVID-19 test verwijderd van F1-debuut

De in Melbourne-geboren Oscar Piastri was één COVID-19 test verwijderd van zijn Grand Prix debuut eerder dit jaar en het verlangen van de jonge rijder om de top van zijn sport te bereiken is alleen maar verder geprikkeld door deze ervaring. De Australiër was dichtbij zijn Formule 1-debuut maar het kwam er nog niet van.

Piastri is terug in zijn geboortestad voor de Grand Prix van Australië van dit weekend omdat hij de reservecoureur van het Alpine-team is, mocht de voormalige F1-wereldkampioen Fernando Alonso en zijn teamgenoot Esteban Ocon de komende dagen iets overkomen. Piastri's grote F1-doorbraak kwam bijna vorige maand in Bahrein dankzij zijn landgenoot, Daniel Ricciardo, die positief had getest op COVID-19 in de aanloop naar de eerste race van het seizoen.

Vrees over deelname Ricciardo bij GP van Bahrein

Er werd gevreesd dat Ricciardo niet fit genoeg zou zijn om zijn plaats op de startgrid in te nemen - en zo niet, dan zou Piastri door zijn Alpine-team zijn uitgeleend aan het team van McLaren om zijn plaats in te nemen. Uiteindelijk herstelde Ricciardo op tijd, maar het gaf de in Sandringham opgegroeide Piastri, die woensdag 21 jaar oud wordt, de meest nabije ervaring tot nu toe van hoe het is om zich voor te bereiden op een race op het hoogste niveau van zijn sport - en hij vond het geweldig.

'Ik ben eerst de reservecoureur van Alpine, en zij hebben voorrang, maar als de McLaren-coureurs om wat voor reden dan ook niet kunnen racen, dan zit ik in hun pool van reservecoureurs', legde Piastri uit aan The Age. 'Het betekent niet dat ik gegarandeerd kan racen, maar ik ben een optie. De samenwerking tussen Alpine en McLaren is voor het hele seizoen.'

Gespannen voor race-debuut in de F1

De Australiër was gespannen voor het vooruitzicht van een race-debuut: 'Het was zeker een gespannen en zenuwslopende paar dagen wachten. Ik was me zeker aan het voorbereiden alsof ik nodig zou zijn voor het weekend. Ik was niet nerveus maar die paar dagen waarin het een beetje onzeker was - er was zeker een mix van emoties. Ik zat in hun auto om een stoeltje te passen, dat was de eerste stap. Als ik moest inspringen, wist ik ongeveer wat ik moest doen, maar ik heb nog in geen enkele van de 2022-wagens gereden, dus het zou een behoorlijke sprong in het diepe zijn geweest.'

F1: Verstappen getipt voor P1 in vrije training, kwalificatie én Grand Prix van Australië

Klaar voor de Formule 1

Piastri's vertrouwen in zijn vermogen om de uitdaging van het besturen van een F1-auto aan te gaan is niet misplaatst gezien zijn opmerkelijke staat van dienst in de juniorenklassen. Hij won zowel het F3- als het F2-wereldkampioenschap in zijn debuutseizoen en gelooft dat hij is uitgerust om in de voetsporen te treden van de twee andere coureurs die deze prestatie hebben bereikt - Ferrari's coureur Charles Leclerc en Mercedes-coureur George Russell.

'Ik denk dat ik er zeker klaar voor ben. Ik had het Formule Renault-kampioenschap het jaar daarvoor ook gewonnen, dus met drie kampioenschappen in de top drieklassen op de single-seaterladder naar de F1, denk ik zeker dat ik klaar ben om de grid te betreden. Ik zou erg dankbaar zijn voor een kans,' zei Piastri. Hoe frustrerend is het om in de teamgarage te zitten in plaats van aan de competitie deel te nemen - vooral als de coureur die je in het F2-kampioenschap versloeg, de Chinese Zhou Guanyu, voor Alfa Romeo in het veld rijdt?

'Ik zou niet zeggen extreem frustrerend, nee,' zei Piastri. 'Motorsport draait niet alleen om talent, zeker niet in de F1, waar ook andere factoren meespelen. Geld is natuurlijk een grote factor. Timing is een andere.' Piastri hoopt in een groeiende rij van Australische coureurs te komen. Jack Brabham en Piastri's Melbourniaanse collega Alan Jones wonnen wereldtitels, terwijl Mark Webber (Piastri's manager) en Daniel Ricciardo Grands Prix wonnen.