Boordradio's vrijdag GP Qatar | Meerdere obstakels voor Verstappen: 'Lijkt hier net een zandstorm'

Tijdens de eerste vrije training was het cruciaal voor de coureurs om zo snel mogelijk naar buiten te gaan. De Formule 1 had met de huidige generatie auto's immers nog niet gereden op het Losail International Circuit. Voor Carlos Sainz had er echter snel een einde kunnen komen aan de belangrijke sessie. 'Rustig aan, we hebben een probleem', meldde zijn ingenieur. 'Niet pushen, niet pushen', zei hij ter verduidelijking. Uiteindelijk bleek alles goed te zijn in de data en kon de Spanjaard zijn weg vervolgen.

Dat de enige trainingssessie van groot belang zou zijn, werd duidelijk door de baanomstandigheden. Er lag veel zand op het circuit, waardoor er weinig grip was en daardoor schoten coureurs links en rechts van de baan. 'Oh mijn god, het is spekglad', zei Verstappen lachend. Ook de zon zorgde voor problemen bij de Red Bull-coureur. 'Ik kan echt helemaal niks zien. Ik weet niet waarom, maar de zon zorgt ervoor dat je helemaal niks kan zien.'

Ondanks dat het zand op de baan voor veel problemen zorgde, waren er ook enkele coureurs die de lol er wel van in konden zien. 'Mijn vader zou heel erg snel zijn in deze omstandigheden', doelt Sainz op de rallycarrière van zijn vader. Het was aan de coureurs om het Losail International Circuit schoon te rijden, maar die opgave was nog niet zo makkelijk, aangezien er ook een redelijk harde wind stond. 'Het lijkt hier net een zandstorm', was de conclusie van Verstappen.

Niet alleen de omstandigheden op de baan zorgden voor moeilijkheden. De FIA hanteert tijdens het raceweekend in Qatar weer een maximale rondetijd tijdens de kwalificatie, maar toch reden coureurs elkaar in de weg. 'Mooi, wie zijn dit?', vroeg Verstappen zich af nadat hij in de weg werd gereden door Sainz en George Russell. 'Ik heb geen idee wat die twee aan het doen zijn. Je mag best wat beleefder zijn tegenover hen, maar geef ze geen tow richting de eerste bocht', aldus Gianpiero Lambiase.

Verstappen was niet de enige die in de weg werd gezeten tijdens de kwalificatie. 'Leclerc heeft onze ronde verpest', zei Fernando Alonso. 'Hij heeft je ingehaald zeker? Wat een grap, want hij startte achter je', was de reactie van zijn race-ingenieur. Toch gebeurde het bij Verstappen toch net wat vaker. 'Wat is hij aan het doen? Hij is aan het verdedigen. Heb je dat gezien? Ik knalde bijna tegen hem aan', was het commentaar van de Nederlander tijdens zijn gevecht met Sainz.

Tijdens het ontwijken van andere coureurs was het ook belangrijk om de auto binnen de witte lijnen te houden. Gedurende de kwalificatie werden er meerdere tijden afgepakt, want tot pijnlijke taferelen leidde. 'Hebben we het gered?', vroeg Sergio Pérez zich af. 'De rondetijd is afgenomen. Je staat nu P13, Sainz P12.' Lando Norris verloor door het overschrijden van de baanlimieten zijn tweede plek en nam de schuld volledig op zich. 'Ik ben ook zo shit soms.'