Britse engineer ziet Mercedes-voordeel verdwijnen: "Deze regels maskeren waar ze goed in waren"

Kimi Antonelli en George Russell zullen uiterst tevreden zijn geweest met de manier waarop Mercedes voor de dag kwam in de opening van dit seizoen. Russell won de eerste race en de twee races daarna waren een prooi voor zijn Italiaanse teamgenoot. De krachtbron van Mercedes leek oppermachtig in deze races, maar er gaat volgens Slade dus nu het een en ander veranderen.

De Brit vertelt wat er allemaal voor veranderingen zijn geweest, en daarna ziet hij in dat er een kans is dat dit het grote voordeel van Mercedes de das om gaat doen. "Nou, ik denk dat het interessant zal zijn om te zien hoe de competitiviteit van Mercedes, of de Mercedes-motorauto’s, zich verhoudt tot de anderen, gezien het feit dat zij waarschijnlijk het meeste te verliezen hebben door de energieregels", begint hij in gesprek met Peter Windsor.

Slade denkt dat Mercedes oppermachtig was in het terugwinnen van energie, en dat gaat nu een beetje verdwijnen. "De regels worden versoepeld, laten we het zo zeggen, de coureurs hoeven niet meer zoveel energie terug te winnen. Dus het voordeel van Mercedes zal enigszins verminderd zijn, want zij waren hier juist heel goed in. Ik vermoed dat het op dit circuit waarschijnlijk geen enorm verschil zal maken, omdat ik denk dat dit niet zo’n beperkend circuit is als we zeker zagen in Suzuka en nog meer in Melbourne", verklaart hij.

Mercedes zal dus alert moeten zijn, maar Slade is blij dat de rijders weer meer de limiet op kunnen gaan zoeken. "Ik denk dat het goed nieuws zal zijn wat betreft de onboards en het zien van de auto’s, en dat de coureurs de auto’s veel meer op de limiet kunnen rijden bij het insturen van bochten, dus dat is gewoon goed nieuws", legt hij uit. Windsor is het eens met Slade. "Ik heb er eigenlijk over nagedacht en ik denk dat het best een goede stap is die ze hebben gezet", verklaart hij.

"Er was wat informatie die naar buiten kwam, wat simulatievergelijkingen die werden gedaan tussen hoe Melbourne was en hoe het zou zijn onder de huidige regels, met dank aan McLaren. En dat maakte een vrij groot verschil in Melbourne", legt Windsor uit. "En als je bedenkt dat Melbourne een van de slechtste circuits van het jaar is voor energieterugwinning, als het daar al een groot verschil maakt, dan zal het waarschijnlijk de meeste nadelen die we tot nu toe op andere circuits hebben gezien grotendeels oplossen", aldus de Brit.

Slade verwacht dat Mercedes het in Miami iets lastiger zal hebben. "Mijn gevoel is dat op dit soort circuits de Mercedes-motorauto’s en Mercedes als team, mogelijk ook McLaren, iets minder voordeel zullen hebben qua balans van de auto, omdat het circuit niet veel middelhoge-snelheidsbochten heeft", verklaart hij. Daarmee zou het dus zomaar een uitdaging kunnen worden voor Mercedes om weer aan het langste eind te trekken.

Mercedes niet volgens Slade, maar hij heeft wel hoge verwachtingen van het team van Ferrari. "Het zijn meer langzame bochten en ik denk dat andere auto’s daar kunnen aansluiten. Ik denk een beetje dat misschien Ferrari, en vooral Charles Leclerc, een sterker weekend kan hebben", zo sluit de Britse engineer af.