Britse media halen discussie met Jos Verstappen aan in berichtgeving over Herberts ontslag

Herbert kreeg eind vorig jaar al veel kritiek vanwege zijn uitspraken in gesprek met diverse wedkantoren. Voor de FIA voelde het vreemd aan dat een steward tegenover goksites, en dus niet gerenommeerde, betrouwbare media, zijn mening uitte om vervolgens een weekend later weer aan te schuiven bij het stewardspanel om objectief de incidenten op de baan te beoordelen. Naar het idee van velen beoordeelde hij bepaalde incidenten dan ook niet objectief.

Met name als Max Verstappen erbij betrokken was, leek er een bepaalde mate van partijdigheid aanwezig te zijn. Op 29 januari maakte de FIA bekend dat Herbert niet langer een steward zal zijn. 'De voormalige F1-coureur zou steward zijn bij de seizoensopener in Australië, maar kreeg vorig jaar kritiek van Jos Verstappen vanwege zijn dubbele rol als steward en analist', begint The Independent. 'Herbert bekritiseerde vorig jaar de rijstijl van Verstappen in Mexico.'

De Nederlander was toen in gevecht met Lando Norris en kreeg voor twee incidenten een tiensecondenstraf. In totaal twintig seconden dus. 'Dit leidde tot een felle reactie van zijn vader Jos: ik vind dat een steward helemaal niet met de pers zou moeten praten', schrijft de Britse krant. 'De 60-jarige Herbert onthulde dat hij als steward aanwezig zou zijn in Australië, echter in een verrassende verklaring maakte de FIA bekend dat Herbert die functie niet langer zal vervullen.'

In de verklaring van de FIA werd aangegeven dat het bestuursorgaan de Brit bedankte voor zijn diensten, maar na discussies hadden besloten dat het beter was als Herbert niet verder zou gaan als steward. 'Herbert plaatste die avond een verklaring op Instagram, waarin hij aangaf dankbaar te zijn voor de kans om als steward te werken. Toen Herbert vorig jaar kritiek kreeg van de Verstappens, sloeg hij terug en hield hij vol dat zijn mening als analist losstond van zijn beslissingen als steward', aldus The Independent.

The Guardian haalt de woordenwisseling met de Verstappens ook aan. In de kop van het artikel noemt de krant het echter geen ontslag. 'Johnny Herbert heeft zijn functie als Formule 1-steward neergelegd nadat de FIA aangaf dat zijn werk tijdens de Grands Prix onverenigbaar was met zijn rol als mediacommentator', begint The Guardian. 'Herbert kreeg afgelopen seizoen kritiek vanuit het kamp van Verstappen vanwege zijn opmerkingen over de prestaties van de Red Bull-coureur tijdens de Grand Prix van Mexico', vervolgt de Britse krant.

'De drievoudig racewinnaar, die in de jaren '80 en '90 voor verschillende F1-teams reed en de 24 uur van Le Mans won, zou oorspronkelijk als steward optreden bij de seizoensopener in Australië op 16 maart', schrijft The Guardian. 'Na Mexico noemde Herbert Verstappens rijstijl hard en over the top en vond hij dat de Nederlander een vreselijke mindset had. FIA-stewards werken als onbetaalde vrijwilligers, en een panel van vier stewards beoordeelt incidenten tijdens F1-races.'

Naast The Guardian kiest ook The Telegraph ervoor om niet te benoemen dat de FIA Herbert heeft ontslagen. Aangezien het bestuursorgaan aangaf dat het een overeenkomst was tussen beide partijen is daar ook geen reden voor, maar de kans is klein dat Herbert zelf zijn ontslag heeft ingediend, omdat hij eerder in januari nog liet weten aanwezig te zijn in Melbourne. 'Herbert verlaat FIA-functie na kritiek op rijstijl van Verstappen', kopt The Telegraph het artikel. 'De Britse ex-coureur beschuldigde de wereldkampioen van agressief rijgedrag.'

Hoewel Red Bull Racing-teambaas Christian Horner aangaf dat het 'helemaal niets met Verstappen te maken had', wordt door velen aangekaart dat dat wel zo is. 'De beslissing komt na klachten van wereldkampioen Verstappen in Brazilië, waarin hij zei dat bepaalde mensen in de Formule 1 bevooroordeeld tegen hem waren. Men vermoedt dat Verstappen hiermee onder anderen doelde op Herbert', vervolgt The Telegraph. 'Het incident in Mexico volgde een week na een soortgelijke aanvaring op de baan in Austin, hoewel Norris toen de straf kreeg.'

De Britse krant wil zijn publiek eraan herinneren dat niet alleen Herbert kritiek op Verstappen had, maar ook Martin Brundle en Damon Hill. 'En Hill is inmiddels ontslagen als analist bij Sky Sports', wijst The Telegraph aan. 'Verstappen won zijn vierde opeenvolgende wereldtitel, grotendeels dankzij zijn magistrale prestatie in de regen in Brazilië. In december verdedigde Herbert zijn recht om zijn mening te geven in de media, ondanks kritiek van vader Jos over een vermeend belangenconflict.'

Van alle kranten bekijkt The Daily Express de kwestie van de meest positieve kant. 'Herbert kan met opgeheven hoofd terugkijken op een onberispelijke 15-jarige carrière als Formule 1-steward', schrijft de krant. 'Maar hij had allang uit die functie verwijderd moeten worden vanwege een belangenconflict. In dit soort situaties draait alles om perspectief. Max Verstappens vader jaagt al sinds de Grand Prix van Mexico vorig jaar op oneerlijke wijze op Herberts ontslag, nadat zijn zoon daar twee tiensecondenstraffen kreeg', vervolgt The Daily Express.

'Herbert was een uitstekende professional in de stewardskamer tijdens incidenten, en er zou geen sprake zijn geweest van vooringenomenheid. Bovendien worden deze beslissingen genomen door een team van onbetaalde stewards, dus je kunt het niet op één man afschuiven. Ja, je leest het goed - deze miljardenindustrie vertrouwt op vrijwilligers om de regels te handhaven. Alleen reiskosten worden vergoed voor het toezicht houden op de races.'

The Daily Express kiest een vrij verwarrende manier om het nieuws te delen, omdat ze deels lijken te begrijpen waarom Herbert is ontslagen, maar hem ook verdedigen omdat ze zelf niet zagen dat hij partijdig was. 'Herbert wordt betaald door omroepen en goksites om controversiële uitspraken te doen. Hij moet tenslotte ergens zijn brood mee verdienen. Maar door dit te doen, zal hij de coureurs altijd tegen zich in het harnas jagen. Als hij vervolgens ook nog meebeslist over hun straffen na kritiek op hen te hebben geuit, is dat geen goede zaak.'