Brown suggereert dat strijd met Red Bull zonder Horner wél eerlijk zal verlopen en geeft een trap na

Red Bull Racing verrijdt dit weekend haar tweede race zonder Christian Horner. Laurent Mekies, zijn vervanger, doet het goed en ligt goed in de groep. Ook McLaren-CEO Zak Brown is zeer over hem te spreken. Hij denkt dat de strijd met Red Bull nu weer als vanouds zal verlopen. Daarmee doelt hij op de eerlijkheid en rechtvaardigheid van de gevechten op en naast de baan.

Horner en Brown waren geen vrienden, dat was zeker duidelijk. In de pers grepen beide teambazen de gelegenheden aan om een sneer uit te delen of een opmerking te maken om de ander voor het blok te zetten. Brown had vooral kritiek op de protesten die Red Bull indiende over de McLaren-bolide. Eerder dit jaar werd de MCL39 een paar keer onderzocht door de FIA vanwege vermoedelijke trucjes met de banden en de remmen.

Ook de achtervleugel was volgens de Oostenrijkse renstal niet legaal. Daarin kreeg het team deels gelijk, want McLaren moest een hele reeks achtervleugels aanpassen na de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2024. Die saga zorgde ervoor dat Horner in een slecht boekje kwam bij Brown. 'Ik denk zeker dat de strijd nu gezonder wordt', zegt de Amerikaan tegenover De Telegraaf. 'Toevallig sprak ik Laurent net nog en ik ben blij dat hij nu deze rol heeft.'

Mekies wordt vooral gewaardeerd vanwege zijn technische inzichten. Daarnaast is hij een compleet ander persoon dan Horner, wat zorgt voor een frisse wind door het team. 'Ik mag hem graag en ben fan van hem', vervolgt Brown. 'Ik verwacht dat de focus nu meer wordt verlegd naar de strijd op het asfalt. Natuurlijk zitten er altijd politieke aspecten aan deze sport, maar ik denk dat het hiervoor wel eens te ver ging.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beschuldigingen

Brown doelt dan voornamelijk op de klachten van Red Bull en de suggesties die Helmut Marko en Christian Horner in de media deden over de illegaliteit van de bolide. 'Met bepaalde beschuldigingen over onze auto werd een grens overschreden', zegt Brown resoluut. 'Ik kijk ernaar uit om nu weer met en tegen Red Bull te strijden, zoals we ook tegen Ferrari en Mercedes doen. Op een wat meer collegiaal niveau, dus', zegt de CEO van de WK-leider.

'Ik denk dat dat belangrijk is voor het welzijn van de sport, dat we allemaal kunnen samenwerken', voegt hij eraan toe. Ook genoeg teambazen konden prima door een deur met Horner. Haas-teambaas Ayao Komatsu vertelde aan onder meer F1Maximaal.nl dat hij een goede werkrelatie had met de Brit en niet wilde oordelen over zijn ontslag. Naar het idee van de Japanner was Horner altijd goed in zijn werk, en lieten de resultaten dat zien.

Onderling vertrouwen

Nu Horner weg is, verwacht Brown dat de teambazen elkaar ook wat meer kunnen vertrouwen. 'Dat is geen vanzelfsprekendheid, maar wel belangrijk als we gesprekken voeren over bepaalde onderwerpen', zegt Brown, die doelt op uitspraken die Horner in de pers tegen McLaren of Brown heeft gebruikt. 'Dat we niet denken: ik ga deze dingen als een politiek wapen gebruiken. Ik denk dat we met z'n allen in een betere positie verkeren nu.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De opluchting die verschillende journalisten in de hospitality van Red Bull voelen, lijkt volgens Brown iets te zijn wat de hele paddock voelt. 'Het is sowieso beter als we wat meer verenigd zijn en gewoon openlijk kunnen praten over wat goed is voor de sport, en dat bepaalde dingen niet om politieke redenen gemanipuleerd worden en uit de context worden getrokken', sluit Brown af.

Het was de bedoeling dat de Red Bull-top in België zou uitleggen waarom Horner is ontslagen, maar dat is niet gebeurd. Naar verluidt kon dat niet, omdat Horner nog in dienst is bij Red Bull. Hij is alleen niet meer betrokken bij het raceteam. De Brit had nog contact met Verstappen om hem te feliciteren met zijn zege in de sprintrace op Spa-Francorchamps. Dit weekend zal Verstappen de Grand Prix vanaf P8 aanvangen.