Brown: 'Wij kunnen nu makkelijker meedoen met de jongens vooraan'

Volgens Zak Brown, de CEO van McLaren, komen de nieuwe regels van de Formule 1 zijn team zeer goed van pas. Dit vertelt hij in gesprek met Autosport. 2021 zal het eerste jaar zijn waarin de uitgaven van de teams gereguleerd zijn. Voor dit seizoen zullen de teams moeten werken met een budgetplafond van 145 miljoen dollar (omgerekend zo'n 120 miljoen euro, red.). Volgens Brown is dit ideaal voor McLaren in hun weg terug naar de top.

McLaren maakt langzaamaan haar terugkeer weer naar de top van de Formule 1. Zo werden ze vorig jaar derde in het constructeurskampioenschap. Dat was hun hoogste klassering sinds 2012. Nu wil het team door blijven groeien en met de nieuwe regelgeving omtrent het budgetplafond en de nieuwe auto's die in 2022 gaan komen, ziet Brown een kans weggelegd voor McLaren om toe te slaan. Zeker gezien het feit dat McLaren niet zoveel hoefde te bezuinigen als teams als Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing.

'Wij hebben onze uitgaven ook een beetje moeten aanpassen, maar niet zoveel als andere teams', stelt de Amerikaan. Omdat McLaren al weinig uitgaf, relatief aan de topteams, hebben ze een kleine voorsprong opgebouwd. Ook is de samenwerking tussen de teams en de FIA nu een stuk beter, stelt de McLaren-topman. 'De sport wordt op deze manier echt een stuk competitiever. Nu kunnen wij makkelijker meedoen met de jongens vooraan, maar moeten wij ook rekening houden met andere teams achter ons. Zij denken namelijk hetzelfde als ik nu doe.'

Brown denkt zelfs dat je nu zomaar meerdere teams kan hebben die kunnen vechten voor een overwinning: 'AlphaTauri heeft wel een redelijk goed budget, Lawrence Stroll heeft veel geïnvesteerd in Aston Martin en dan heb je ook nog Alpine en zij zitten ongeveer op ons niveau. Als je het zo bekijkt en als ik alles meetel wat ik heb benoemd, dan is de kans niet alleen groter dat wij vechten voor de eerste of tweede plaats, maar dan kan het zomaar een gevecht worden tussen zeven teams.'

Brown had wel graag één ding anders gezien. Zo had hij graag de salarissen van de coureurs meegerekend in het huidige budgetplafond. 'Je kan er op twee manieren naar kijken', vertelt Brown tegenover GPFans. 'Of je gaat door met het budgetplafond dat er nu ligt met daarnaast een plafond van 30 miljoen dollar (omgerekend zo'n 25 miljoen euro, red.) voor de salarissen, of we hadden al meteen vanaf het begin de salarissen moeten meerekenen. Dan had je teams flexibiliteit kunnen geven over hoe zij hun geld willen en kunnen besteden.'

Op termijn verwacht Brown wel dat er een salarisplafond komt en voorspelt dat er eentje zal klaarliggen halverwege het decennium: 'Ik denk dat het de komende jaren geïntroduceerd zal worden, want je moet erkennen dat er nu al teams zijn die met de salarissen van hun coureurs het plafond overschrijden. Daarom denk ik dat een salarisplafond geen slecht idee is, maar doe het over drie of vier jaar. Dan kunnen alle huidige contracten gewoon nog doorlopen.'