Buitenlandse media kunnen alsnog niet om Verstappen heen: 'Stormde door het veld'

Verstappen is absoluut geen voorstander van de nieuwe reglementen, en dat werd na de kwalificatie in Australië duidelijk. Hij crashte zijn RB22, waardoor hij voor een flinke uitdaging stond op zondag. Verstappen knokte zich knap terug naar een zesde plek. Hij kreeg hierdoor een goed rapportcijfer van het Duitse medium, want hij krijgt een acht. Een goed cijfer dus, maar toch was hij niet de coureur die de meeste aandacht trok.

Lindblad reed zich namelijk in de kijker bij zijn debuut. Ze omschrijven hem als 'de geheime winnaar'. 'In Melbourne schitterde echter een nieuw gezicht. Rookie Arvid Lindblad, die zich als negende kwalificeerde, eindigde als achtste in de race. De Racing Bulls-coureur maakte een bliksemstart en bekleedde even de derde positie', legt het Duitse medium uit. Toch was er een kleine kanttekening. 'Het enige minpunt: zijn verdedigende manoeuvres waren soms wat te hard. Hij moet daar een betere balans in vinden. Desondanks was hij de positieve verrassing in Australië.'

Ook Russell en Leclerc maakten indruk in de eerste race met deze nieuwe reglementen. Een perfecte score zat er echter niet in. 'Russell wist echter niet helemaal de topscore te behalen. Hij verloor de eerste plaats bij de start aan Leclerc, die vanaf de vierde positie naar voren stormde. Bovendien pareerde de Monegaskische coureur de aanvallen van Russell herhaaldelijk op slimme wijze. De Ferrari-coureur was in dit opzicht net iets beter dan de Engelsman', stelde het medium. Beide heren scoorden, net zoals Lindblad, een negen.

The Race werkt niet met cijfers, maar rangschikt coureurs van goed naar slecht. Edd Straw maakte de balans op na het eerste weekend, en in zijn top vijf was er geen plek voor Verstappen. De Nederlander valt net buiten de boot, en daar heeft de Britse journalist een duidelijke uitleg voor. De zaterdag speelde hierbij volgens Straw geen grote rol. 'Alle beschikbare bewijzen wijzen erop dat Max Verstappen niets had kunnen doen om de crash in Q1 te voorkomen', stelt hij.

'Deze crash werd veroorzaakt door een samenloop van problemen met de energieterugwinning, waardoor hij plotseling spinde', vervolgt de Brit. Verstappen maakte een mooie comeback. 'Hij had een snelheidsvoordeel ten opzichte van Hadjar, hoewel niet zo groot als vaak het geval is ten opzichte van zijn Red Bull-teamgenoten, en reed een goede, foutloze race vanaf de achterkant van de grid om de zesde plaats te bemachtigen', aldus de journalist van The Race. 'Het binnen acht ronden naar de punten racen was het hoogtepunt.'

Het Britse medium had een duidelijke nummer één, en dat was wederom Arvid Lindblad. 'De 18-jarige maakte een uiterst zelfverzekerde indruk tijdens zijn F1-debuut', stelt Straw. 'Hij passeerde Kimi Antonelli, Lando Norris en Lewis Hamilton in bocht 2 op weg naar bocht 3 en kwam later ook Isack Hadjar voorbij, waardoor hij even de derde plaats bekleedde voordat hij onvermijdelijk weer terugviel', legt hij uit. George Russell werd tweede in de rankings. 'Doordat de strijd om de overwinning door strategie werd beslist, loopt Russell de eerste plaats mis', stelt Straw.

Verstappen maakte niet op iedereen indruk, want in Italië waren ze minder onder de indruk van de prestaties van de viervoudig wereldkampioen. De Nederlander reed een goede race volgens de Italianen, maar hij was niet snel genoeg om echt mee te doen vooraan. 'Hij reed een degelijke inhaalrace en wist zich naar voren te werken, maar had niet het tempo om echt mee te doen met de kopgroep. Het zal hem weinig voldoening geven dat zijn opmars werd afgeremd door Norris', verklaart het medium.

Ook hier waren ze enorm onder de indruk van Arvid Lindblad, maar er was ook aandacht voor Charles Leclerc. De Monegask werd door de krant aangewezen als de beste coureur van het weekend. De Monegask kwam net tekort voor de overwinning, maar hij zorgde voor een spectaculaire strijd met George Russell. Uiteindelijk ging de overwinning toch naar de Brit, maar de strijd zorgde voor veel spektakel.

Van Britse kant wordt Verstappen ingeschat als een van de beste coureurs van de grid tijdens de openingsrace van 2026. Hij krijgt namelijk een negen van de Britten, en daarmee staat hij op dezelfde hoogte als Charles Leclerc, George Russell en Arvid Lindblad. Autosport dicht Verstappen wat complimenten toe. 'De crash in Q1 kan hem niet worden aangerekend, aangezien hij weinig kon doen om de blokkering van de achteras te voorkomen', beginnen ze.

'Hij stormde door het lagere middenveld en klom aan het einde van ronde acht naar de tiende plaats. Hij naderde Norris op mediumbanden en deed dat vervolgens opnieuw op harde banden na zijn tweede pitstop, maar minderde vaart toen de McLaren zijn aanval laat in de race afsloeg', vervolgt het medium. De Nederlander maakte indruk, vandaar dat hij zo'n hoge score krijgt.

Russell kreeg ook een negen van Autosport. 'Nadat het Ferrari-probleem was opgelost, had hij een vrij rustige middag. Hij was fenomenaal in de kwalificatie en benutte zijn Mercedes optimaal', stelt Autosport. Ook Leclerc kon op complimenten rekenen. 'Hij gaf zelf toe dat zijn start niet zo goed was als gehoopt, maar hij stuurde de auto perfect door bocht 1. Hij leek de vroege schermutselingen met Russell te hebben gewonnen, maar kreeg geen kans meer om mee te strijden toen Mercedes profiteerde van goedkope virtuele safetycar-stops', zo sluit het medium af.