Overzicht tijden Grand Prix van China 2026, sprintrace zorgt voor spektakel en biedt Verstappen kansen

Als je Verstappen live aan het werk wil zien, moet je wel weer vroeg opstaan of heel lang opblijven. Zo vroeg als in Australië wordt het niet, maar de eerste en meteen ook laatste vrije training begint wel al om 04:30 uur Nederlandse tijd. De teams zullen in dat trainingsuur zoveel mogelijk meters moeten maken, want de uitdaging is nog veel groter dan in de afgelopen jaren.

De teams moeten in zestig minuten tijd niet alleen een goede afstelling voor de auto vinden, maar ook het energiemanagement optimaliseren. In de wintertests in Bahrein en het eerste weekend in Australië hadden veel teams daar veel meer tijd voor nodig, en dat maakt de kans groot dat veel teams in de sprintkwalificatie nog zoekende zijn. Deze sprintkwalificatie begint om 8:30 uur Nederlandse tijd, dus als je er geen probleem mee hebt om de vrije training te missen, of achteraf terug te kijken, kun je op een normaal tijdstip opstaan.

De sprintrace is op zaterdag de vroegste sessie van het weekend. Om 11:00 lokale tijd doven de startlampen voor de eerste maal. Dat is om 04:00 uur Nederlandse tijd. Na een race van negentien ronden mogen de teams de afstelling aanpassen voor de hoofdkwalificatie. Gezien het gebrek aan voorbereidingstijd op de sprintkwalificatie zullen de teams dit volop doen. Die korte voorbereidingstijd kan in de sprintrace dan ook voor grote verrassingen zorgen. We zagen in Australië al hoeveel er bij de start kan veranderen en in een sprintrace is er voor Mercedes minder tijd om de schade te herstellen.

Om 08:00 uur Nederlandse tijd begint de kwalificatie voor de Grand Prix. Daarin kunnen we een andere pikorde zien dan eerder op de dag. In 2025 won Lewis Hamilton de sprintrace, maar vervolgens was hij in de hoofdrace niet voorin terug te vinden. China wordt daarnaast, hopelijk voor Red Bull Racing, de eerste kans om te zien wat Max Verstappen en Isack Hadjar kunnen doen als ze geen betrouwbaarheidsproblemen hebben op zaterdag of zondag, als de Grand Prix om 08:00 uur van start gaat.

Het vierde seizoen van de F1 Academy gaat ook in China van start, met races op zaterdag en zondag. Nederland heeft dit jaar twee vertegenwoordigers. Nina Gademan en Esmee Kosterman werken allebei samen met MP Motorsport en worden daar gekoppeld aan de Deense Alba Hurup Larsen. Gademan kan daarbij terugvallen op steun van Alpine. Veel sterke namen uit 2025 keren dit jaar niet meer terug, waaronder Maya Weug. Favorieten zijn dan ook lastig aan te wijzen, maar de talenten van McLaren en Red Bull Racing worden tot de grootste kanshebbers gerekend: Ella Lloyd en Alisha Palmowski.