Palmer kreeg info over Red Bull en deelt nieuw probleem van Verstappen: 'Kostte hem een plek'

De winnaar van de eerste Grand Prix is meestal ook meteen de grote favoriet voor de wereldtitel. Je zou verwachten dat die correlatie alleen maar groeit bij de introductie van nieuwe reglementen, maar dat is in de praktijk niet het geval. In 2017 en 2022 wonnen Sebastian Vettel en Charles Leclerc voor Ferrari de eerste races met nieuwe regels, maar trokken Lewis Hamilton en Max Verstappen op seizoensbasis aan het langste eind. In 2014 opende Nico Rosberg met de zege, maar werd Hamilton wereldkampioen.

Russell was in Australië in ieder geval de grote favoriet en maakte die verwachtingen meteen waar met een poleposition en een overwinning. 'Russell is ook meteen de leider in het kampioenschap', opent Palmer bij de nabeschouwing van F1TV. 'Hij had een heel sterk weekend en maakte geen fouten. Hij was bij de start echt op zijn hoede voor de Ferrari's. Dat waren we allemaal. Russell hoefde alleen om te gaan met die raketten bij de start. Daarna viel de race zijn kant op en hoefde hij nooit meer achterom te kijken. Hij heeft een geweldige kans op de wereldtitel.'

Ferrari greep de leiding dus, maar uiteindelijk greep Mercedes toch een dominante dubbelzege. Palmer benadrukt echter dat het circuit in Melbourne niet goed bij Ferrari past. 'Dit is het circuit waar je de batterij heel agressief moet opladen. In Bahrein was dit veel minder extreem, daar was het veel normaler. Je had daar alleen een beetje last van clipping, en dat paste veel beter bij Ferrari', zo meent hij dat Ferrari sterker zal presteren op minder snelle circuits.

'Dat zal Ferrari helpen. Oliver Bearman zei dat je hier makkelijker kan inhalen dan op andere circuits. Als Ferrari dus heel goed blijft starten en het inhalen lastig is, dan gaan ze heel snel races winnen dit jaar', voorspelt de Brit. Ruth Buscombe denkt wel dat China nog te vroeg komt. 'Ik denk wel dat inhalen in China makkelijk zal zijn. Ze zaten qua race pace wel veel dichter bij elkaar dan ik dacht. Het verschil was misschien drie tienden tussen Mercedes en Ferrari.'

Op grote achterstand van Mercedes en Ferrari eindigde Max Verstappen vlak achter Lando Norris als zesde. De Red Bull Racing-coureur kwam echter van de twintigste plek en had bij de start al een probleem met een lege batterij. Ook later in de race waren er enige problemen bij de krachtbron van Red Bull Ford Powertrains, zo weet Palmer te vertellen op basis van zijn bronnen in de paddock. 'Ik denk dat hij wat sneller was dan Lando Norris, maar ik heb gehoord dat hij problemen had met alle manieren om meer vermogen te gebruiken, dus de Boost-knop.'

Palmer haalt wederom een uitspraak van zijn landgenoot bij Haas aan. 'Oliver Bearman omschreef dat als de sleutel om inhaalacties in te zetten. Ik weet niet of Max daarover beschikte. Daarom zagen we ook dat hij niet met een groot snelheidsverschil op anderen inliep. Je hebt extra energie nodig. Als je dat niet hebt, kun je niet inhalen. Dat kostte hem dus één plek', concludeert Palmer. Verstappen liep hard in op Norris, maar bleek in de laatste tien ronden kansloos in het duel. 'Hij reed een redelijke race, maar ze zijn niet zo snel als de twee topteams', oordeelt Palmer over Verstappen.