Button wijst Mercedes aan als favoriet: 'Gevecht tussen Hamilton en Russell'

'Mercedes is de favoriet', begint Button bij Sky Sports. De voormalig Formule 1-coureur wijst naar de verhoudingen van het afgelopen seizoen. 'Red Bull begon ijzersterk, maar aan het einde van het jaar was Mercedes op pure snelheid beter. Als je Mercedes wilt verslaan dan moet je gewoon een snellere auto hebben, want als team maakt Mercedes geen fouten. Het zal een gevecht worden tussen Russell en Hamilton.'

Door de reglementswijzigingen hoopt men dat het veld dichter bij elkaar komt te liggen. Teams als Ferrari, McLaren en Alpine zouden weer een kans moeten krijgen om races te winnen en te strijden voor de titel. Toch denkt Button dat de verhoudingen in het begin te vergelijken zullen zijn met de afgelopen seizoenen. 'Het zal waarschijnlijk weer gaan tussen Mercedes en Red Bull. Het is wel aan de andere teams om nu het gat enigszins te dichten. Dat is ook wat we allemaal hopen, want we willen elke race een andere winnaar zien.'

Toch hoeft het geen saai seizoen te worden als maar twee teams strijden voor het kampioenschap. 'Als er twee teams vechten voor de titel dan heb je nog steeds vier verschillende coureurs die strijden voor het coureurskampioenschap', beargumenteert Button. Bovendien wijst de enkelvoudig wereldkampioen naar George Russell, de nieuwe teamgenoot van Hamilton bij Mercedes. 'De dynamiek tussen die twee gaat heel interessant worden.'

Voor teams als Ferrari, McLaren en Alpine wordt het weer eens tijd voor zilverwerk. De vraag is echter welk team snel kan aansluiten bij de twee grootmachten van de sport. 'Al die teams zijn grootmachten van de sport, want ze hebben allemaal meerdere constructeurskampioenschappen gepakt', vertelt Button. 'Maar als ik een dark horse moet aanwijzen, dan ga ik voor Ferrari. Zij hebben het afgelopen seizoen de meeste progressie geboekt. Bovendien hebben ze twee ijzersterke rijders.'

Volgende week zijn de eerste testdagen onderweg in Barcelona. Het zal de eerste keer zijn dat alle teams een blik kunnen werpen op de auto's van hun rivalen. 'Het is een interessante periode en al helemaal voor de coureurs. Ze hebben een korte winter achter de rug, maar ze zullen alweer klaar zijn om in de auto te stappen. Voor de rijders is het vooral interessant om hun bolide voor het eerst echt aan het werk te zetten op het circuit. Vanaf de eerste run weet je al of de auto snel is of niet', aldus Button.