Pérez stijgt naar hoge hoogtes, De Vries en Bottas vallen compleet door de mand

De Grand Prix van Azerbeidzjan zorgde voor een verrassende polesitter, maar uiteindelijk was het toch Red Bull Racing dat er weer met de overwinning vandoor ging. Op het stratencircuit in Bakoe was het Sergio Pérez die weer een straatrace op zijn naam wist te schrijven voor de Oostenrijkse renstal. De Mexicaanse coureur wordt dan ook beloond met het hoogste cijfer van de redactie van F1Maximaal. Tegelijkertijd vielen enkele coureurs op het Baku City Circuit wel flink door de mand.

Pérez overklast Verstappen ook in de cijfers

Voor de tweede keer in zijn carrière boekte Pérez een overwinning in Azerbeidzjan. Twee jaar geleden leek de man uit Guadalajara de overwinning te moeten laten aan Max Verstappen, maar toen klapte de linkerachterband van zijn Red Bull Racing-bolide. Dit jaar had Pérez wel echt de overhand op het stratencircuit. De coureur won de sprintrace en na een klein mazzeltje met een safetycar-periode wist hij Verstappen op drie seconden te rijden en de overwinning veilig te stellen.

'Het was geen foutloze zege van Pérez, maar de zege was zeker wel zeer indrukwekkend', zegt hoofdredacteur Mike van Weert over de prestatie van de zesvoudig Grand Prix-winnaar. 'Hij leek al sterker te zijn toen Verstappen nog aan kop reed, dus het was nog maar de vraag of de Nederlander de race had gewonnen zonder de safetycar. Pérez leek alles volledig onder controle te hebben en dat kunnen niet veel coureurs zeggen als ze Verstappen in de achteruitkijkspiegels zien. Die tik met de muur had hem echter wel fataal kunnen zijn.'

Verstappen was ook niet volledig foutloos in zijn achtervolging op zijn teamgenoot. Ook de RB19 van de tweevoudig wereldkampioen gaf niet thuis op het stratencircuit in Bakoe. 'Dat moet niet telkens het excuus worden, want zo groot waren de problemen dit weekend niet. Verstappen werd ditmaal gewoon overklast, maar dat is geen schande. De Red Bull-coureur had een beetje pech en deed daarna wat hij moest doen. Een tweede plek zonder grote fouten is dan ook zeker geen slechte prestatie. Al zal Verstappen dat wel anders zien.'

Leclerc weet te overtuigen, Sainz imponeert niet

Voor het team van Ferrari was het weekend in Azerbeidzjan cruciaal. De Italiaanse renstal kende drie dramatische races voorafgaand aan de Grand Prix in Bakoe, maar Charles Leclerc liet zien uit het juist racehout gesneden te zijn. 'Leclerc heeft in feite alles gedaan wat hij kon', geeft hoofdredacteur Terrence Riepma aan. 'Meer dan die derde plaats zat er niet in en dan mag hij nog blij zijn dat Fernando Alonso hem niet ook nog inhaalde. Al met al was het een topweekend van Leclerc, vandaar ook het hoge cijfer.'

Carlos Sainz kon gedurende het weekend duidelijk niet tippen aan zijn teamgenoot. De Spanjaard had in het kampioenschap nog een grote voorsprong ten opzichte van Leclerc, maar deze is ook geslonken tot zes punten. 'Sainz had een nogal anoniem weekend en dat zette zich voort tot en met de race. Hij zat er gewoon totaal niet bij en dat heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat hij geen tijd had om de auto naar wens af te stellen. Echter geldt dit voor iedereen en dat toont aan dat Sainz langer nodig heeft om een auto af te stellen. Daar ligt nog overduidelijk een verbeterpunt.'

Opnieuw topweekend Alonso, ondanks mislopen podium

Alonso wist niet zijn vierde podium op rij te scoren dit weekend. Toch krijgt de Spanjaard opnieuw een prima cijfer na zijn prestaties in Bakoe, al heeft dat niet alleen met zijn rijden te maken. 'Die man kan alles achter het stuur', zegt Van Weert. 'Als hij zijn belastingaangifte achter het stuur zou moeten doen dan doet hij dat. Hij is zo geslepen en hij heeft alles door. Hoe Alonso met Lance Stroll en de strategie bezig was tijdens de race, is echt indrukwekkend. Combineer dat met een haast foutloze race en je komt op een geweldig cijfer.'

Ook grote verschillen bij Mercedes-coureurs 

Vorig seizoen was de Grand Prix van Azerbeidzjan een belangrijk omslagpunt voor Mercedes en de rest van de teams. De W13 stuiterde hevig over het rechte stuk, waardoor er veranderingen moesten komen. Toch stond George Russell op het podium en wist Lewis Hamilton op P4 te eindigen. De afgelopen race verliep minder soepel voor de Britten van Mercedes. Voor Hamilton verliep het weekend echter wat soepeler dan voor Russell, die naast een crash met Verstappen ook niet wist te imponeren in de hoofdrace.

'Hoewel ik doorgaans vind dat Russell niet eens zo veel onder doet voor Hamilton, is mij opgevallen dat dat dit weekend absoluut wel het geval was', zegt voormalig hoofdredacteur Christian Moerman. 'Hij leek er totaal niet in te zitten en dat werd in de sprintrace eigenlijk al duidelijk. Hij is bijna dertig seconden achter zijn teamgenoot geëindigd, wat tien zou zijn zonder extra pitstop voor de snelste raceronde. Naast dat grote gat richting Hamilton is ook het feit dat hij Lance Stroll - ook niet helemaal in zijn sas dit weekend - niet heeft weten te passeren gedurende de wedstrijd een teken dat het niet echt liep.'

Hamilton moest uiteindelijk genoegen nemen met een zesde plek. Dat lag vooral aan het feit dat de auto van Mercedes niet lekker liep op het Baku City Circuit, merkte Moerman. 'Dat weerhield Hamilton er niet van om toch alles uit het materiaal te halen. Je ziet in zijn geslepen en ervaren rijstijl dat hij ook op een lastig stratencircuit als Azerbeidzjan de muren kan ontwijken én een toppace neer kan zetten. Sainz bleek gedurende de wedstrijd niet binnen handbereik, maar met een aanzienlijk verschil in snelheid tussen de Mercedes en Ferrari kan je Hamilton dat niet kwalijk nemen. Een zeer solide weekend voor de Brit.'

Bottas en De Vries vallen door de mand

Niet bij iedereen liep de race op het Baku City Circuit even goed. Nyck de Vries was de eerste uitvaller in Azerbeidzjan na een knullige fout. 'Het weekend begon nog heel goed met een zesde plek in de vrije training, maar daarna ging het alsmaar slechter', geeft redacteur Mark Hanselman aan. 'In de Grand Prix was de Nederlander de enige die door eigen toedoen uitviel. Het was ook niet de eerste keer dit weekend dat hij schade rijdt. Hij kan zich niet meer veel van dit soort incidenten veroorloven voordat het geduld van Helmut Marko en Franz Tost op zal raken.'

Ook Valtteri Bottas kende een matig weekend. De meervoudig racewinnaar zou als ervaren coureur de kar moeten trekken bij Alfa Romeo, maar in Azerbeidzjan lukte dat overduidelijk niet. 'De Fin is dit jaar wat kleurrijker geworden naast het circuit, maar op het circuit lijkt hij er met zijn gedachten niet bij te zijn. Bij de racestart stond Bottas ongeveer een meter achter de startlijn, dat is op dit niveau onvergeeflijk. Vervolgens rijdt hij in bocht 2 van de openingsronde zo onnatuurlijk dat hij betrokken raakt bij een startincident. Daarna resteert de Fin niks anders dan een kleurloze race.'

Cijfers GP Azerbeidzjan