Cijfers GP Bahrein | 'Als hij zich zo comfortabel voelt in de auto, is dat al onheilspellend genoeg'

Nu de Grand Prix van Bahrein verreden is, is het 2024-seizoen officieel begonnen. Het is duidelijk hoe de kaarten geschud zijn en welke rijders welk materiaal tot hun beschikking hebben. De eerste Grand Prix kende een vooraf redelijk unaniem voorspelde winnaar in de vorm van Max Verstappen, maar ook enkele andere uitblinkers die goed uit de startblokken gekomen zijn. Wie imponeerde er in de eerste wedstrijd van het jaar en wie vielen er tegen? Ook in 2024 deelt F1Maximaal cijfers uit.

Verstappens nagenoeg perfecte seizoenstart - 9,9

'Uitstekend gedaan, dat was een zeer professioneel optreden', sprak Christian Horner nadat Verstappen de eindstreep gehaald had. Het is lastig om het beter te verwoorden dan de Engelse Red Bull Racing-teambaas, want in essentie was heel het weekend van Verstappen ook gewoon ronduit strak, professioneel en foutloos. Met gemak werd een pole omgezet in de winst en maar liefst 22 seconden scheidde hem van teamgenoot Sergio Pérez.

Ook hoofdredactrice Shanna Lutgert is lovend over de Bahreinse race van Verstappen: 'Ik heb Verstappen een tien gegeven omdat het raceweekend in Bahrein naar mijn idee de perfecte seizoensopener was. Hij gaat gewoon verder waar hij in Abu Dhabi gebleven was. De eerste krachtmeting van het jaar zegt natuurlijk niet alles, maar als hij zich zo comfortabel voelt in de auto, dan is dat naar mijn idee al onheilspellend genoeg voor de concurrentie.'

'De poleposition pakte hij op vrijdag met een marge die voor zijn doen klein was, maar op zaterdag toonde hij zijn dominantie in elke ronde. Met een verbazingwekkende pace pakte hij stormenderhand de eerste zege van het jaar, en maakte de tegenstand geen schijn van kans', aldus het perspectief van Lutgert. Het gat richting de andere teams was met name groot wanneer de Nederlander het stuur in zijn handen had. De eerstvolgende niet-Red Bull-uitdager van Verstappen was Carlos Sainz, op 25 seconden afstand.

Sainz rekent af met Leclerc en gooit hoge ogen - 9,1

De Ferrari-coureur ging in Bahrein dan ook de boeken in als 'best of the rest'. Terwijl teamgenoot Charles Leclerc met remproblemen kampte, verzilverde hij de eerste podiumplek van het jaar voor het team dat hem volgend jaar opzijgeschoven heeft voor Lewis Hamilton. Redactrice Lieke Jacobs was onder de indruk: 'Ik had voorafgaand aan dit seizoen al wel verwacht dat Sainz met een heel ander strijdplan de circuits zou trotseren, want hij moet zichzelf de komende maanden in de kijker zien te rijden als hij garantie wil op een stoeltje in 2025.'

'Echt verbazend vond ik het daarom niet dat hij juist degene bleek te zijn die naast de Red Bull-coureurs op het podium verscheen. Het werd hem wel een beetje in de schoot geworpen, want zonder de problemen van Leclerc en George Russell had het zomaar anders kunnen lopen. Toch denk ik wel dat hij die podiumplek op eigen kracht binnen heeft gesleept, en dat verdiende hij naar mijn mening ook echt', vindt Jacobs.

Ook op vrijdag was Sainz volgens Jacobs bij de les: 'Tijdens de kwalificatie waren de onderlinge verschillen natuurlijk klein, maar ik vond toch dat hij zich keurig tussen Pérez en Russell in wist te wurmen met een vierde startplek. Het gat ten opzichte van teamgenoot Leclerc was daarmee maar één tiende, dus dat valt nog te overzien. Hij versloeg daarmee bovendien één van de twee Red Bull-coureurs, terwijl die auto naar alle waarschijnlijkheid de sterkste van de grid is, ook in de kwalificatie.'

'Wel had Sainz een slechte start, maar naarmate de race vorderde, kon hij het voorbeeld van Pérez volgen om zo met de Mexicaan samen richting de podiumplekken te klimmen. Het hoogtepunt van zijn race vond ik vooral het gevecht met zijn teamgenoot, want dat toonde naar mijn mening echt aan hoe sterk en gedreven de Spanjaard dit seizoen is', concludeert Jacobs, die stelt dat Sainz in Bahrein meteen aan Leclerc heeft laten zien wat hij waard is.

Hamilton moet meerdere erkennen in Russell - 6,4

Sainz' vervanger voor 2025 kende een minder voortvarend weekend. Hamilton kon op vrijdag Russell al niet bijbenen, en ook op in de kwalificatie had hij de pace niet om écht indruk te maken. We vroegen Wim G. Vandebilt om zijn mening: 'Ondanks alle hype van het Mercedesteam, was de W15 niet echt beter dan de W13 of W14, al lijkt de nieuwe bolide wel iets makkelijker voor de rijders. Op donderdag had het team de wagen duidelijk te laag afgesteld, gezien het gestuiter dat goed waar te nemen was, de constante vonkenregen voor en achter de plank, en het feit dat de plank bij Russell zelfs in brand stond.'

'Alleen in deze stand van afstelling van de ophanging, waardoor er veel meer downforce gegenereerd werd, wist Hamilton sneller te zijn dan Russell', analyseert Vandebilt. 'Het hele weekend was zijn Britse teamgenoot dan ook sneller, behalve voor de snelste ronde van de twee teamgenoten in de race, en die een vrijetrainingsessie. Overal was Russell sneller als het erop aankwam, zelfs met de koelingsproblemen die hij ondervond. De enige mooie actie die hij het hele weekend heeft laten zien, was de inhaalactie op Oscar Piastri, die echter nog op koude banden reed, net uit de pitstraat komend.'

'Zo goed was dat daarom eigenlijk daarmee ook niet, behalve dan het inzicht hoe dit zou aflopen en het voorsorteren daarop. Hamilton wist wel Alonso en Piastri voor te blijven, maar eindigde ruim achter zijn stalgenoot, op een zevende plek. Daarmee heeft hij net voldoende gedaan, om nog net een voldoende te scoren, al was het wel kantje boord, gezien zijn glansloze prestatie en matte houding over het hele raceweekend', vat Vandebilt samen.

Troosteloos optreden van onder meer Bottas en Alpine-duo

Onder de grote verliezers van het eerste weekend vallen zonder twijfel Valtteri Bottas, en Pierre Gasly en Esteban Ocon, beide rijdend voor Alpine. Bottas' tegenvallende eindresultaat heeft te maken met een bijzonder lange pitstop van Sauber en het feit dat hij in de beginfase van de wedstrijd zijn voorvleugel beschadigde. De Fin kwam daardoor niet verder dan de negentiende plek, alleen Williams-rijder Logan Sargeant was trager, en werd twee keer gelapt door winnaar Verstappen.

Geen wonder dat het rommelt binnen de technische top van Alpine: de Franse equipe is bijzonder slecht de winterstop uitgekomen. Gasly en Ocon hadden op vrijdag al totaal geen snelheid, en ook de racepace was niet om over naar huis te schrijven. Dat heeft beide heren een 3,9 opgeleverd. Ze delen dan ook de laatste plek van de Bahreinse cijferreeks, en het lijkt er momenteel op dat dit niet voor het laatst zal zijn dit Formule 1-seizoen.

Cijfers GP Bahrein