Collins twijfelt aan keuze Ferrari: 'Moet zich afvragen of ze het juiste heeft gedaan'

‘Ik denk niet per se dat hij onderschat was’, zegt voormalig Aston-Martin analiste Bernie Collins over de meningen over Sainz binnen de paddock. Het lag de afgelopen jaren vooral aan het feit dat de auto minder was dan de Ferrari die hij dit jaar rijdt, denkt ze. ‘Het is moeilijker om die kwaliteit te tonen in een bolide die minder presteert.’ Vaak zag ze Sainz al goede zaken doen in kwalificaties en dus vindt ze dat hij niet onderschat wordt. Het probleem daarin ligt in het feit dat hij officieel gezien word als tweede coureur. ‘Vanaf buiten zien we hem als de tweede man’, legt ze uit. ‘Maar ze zitten erg dichtbij elkaar. Hij is niet de traditionele tweede coureur.’ Binnen een team hoeft dat volgens haar ook niet eens nodig te zijn, al lijken fans dat wel te denken. ‘Wij hebben nog zo’n idee van de tweede coureur.’

Matt Gallagher is het met haar eens. Hij is altijd competitief geweest ten opzichte zijn teamgenoten, meent hij. ‘Tegen Max reed hij op een vergelijkbaar niveau en ook naast Lando hield hij zich goed staande.’ Hoewel Leclerc in totaal meer Grands Prix heeft gewonnen dan de Spanjaard, is dat niet representatief voor hun onderlinge stand, meent de Brit. ‘Ze hebben sindsdien allebei drie zeges binnengehaald', legt hij uit. ‘Misschien mist hij nog wat in de kwalificatie, wat af en toe voor een goed resultaat kan zorgen.’

Het feit dat Sainz, zoals het hele verhaal over de blindedarm getuigt, niet snel opgeeft, siert hem ook. ‘Hij is vasthoudend’, zegt Gallagher. ‘Hij doet er alles aan om te winnen, ook al is het aan de hand van een strategie.’ Als voorbeeld neemt de Brit Silverstone, waar Sainz zijn eerste overwinning behaalde. ‘Hij weigerde achter Charles te rijden. Hij dacht: ik ga deze race winnen’, schetst de Brit een beeld van de man uit Madrid. ‘Hij heeft een vuur in zich, zoals hij deze week liet zien. Maar misschien mist hij een of twee tienden.’

Nu Ferrari hem heft laten gaan, is de Spanjaard volgend jaar officieel werkloos op dit moment. Aan interesse zou echter geen gebrek zijn. ‘Ferrari moet zich afvragen of ze het juiste heeft gedaan’, vindt Collins. ‘Alle teams zouden nu naar hem moeten kijken.’ Toch weet ze ook dat waar Sainz ook komt te rijden, de kans groot is dat de bolide minder goed zal zijn dan de Ferrari die hij nu rijdt. ‘Tenzij hij naar Red Bull Racing gaat, zal hij geen betere auto hebben dan nu. Dan moet hij echt naar 2026 gaan kijken’, vindt de analiste. ‘Elk team zou met hem in gesprek moeten gaan en waarschijnlijk gebeurt dat ook.’

Lang gingen er geruchten over een zitje bij Audi, maar gezien de huidige staat van het team, lijkt dat geen slimme stap. ‘Ik dacht altijd dat hij een jaartje uit zou zitten bij Stake voordat het Audi werd’, geeft Gallagher toe. Dat zou nu echter jammer zijn van een heel jaar. ‘Misschien kan hij naar Mercedes, maar accepteert hij een enkel jaar daar als Andrea Kimi Antonelli voor de deur staat?’ Uiteindelijk denkt de Brit toch dat Audi de beste gok zou zijn. ‘Misschien is naar Stake en dan Audi toch de juiste stap vooruit, maar dan verspil je eigenlijk wel het komende jaar.’