De FIA checkt alles, zelfs Whatsapp-berichtjes: 'Onze cijfers zaten toch onder het plafond'

In de paddock gaan er alweer een tijdje geruchten rond dat een aantal teams, waaronder Red Bull Racing, de 2022-budgetcap hebben overschreden. Christian Horner moet daar echter niets van weten, de Brit weet namelijk zeker dat de ingeleverde cijfers ver onder het plafond zaten. Mocht dat niet zo zijn, dan komt de FIA daar wel achter. Het bestuursorgaan checkt namelijk alles, ook Whatsapp-berichtjes.

Het onderzoek naar de cijfers en de boekhouding van de renstallen is in volle gang. Ondertussen zijn er al een aantal teams aangewezen die mogelijk de budgetcap van 2022 hebben overschreden. Ook Red Bull Racing en Mercedes worden daarbij genoemd. In 2021 gaf de Oostenrijkse renstal 1,8 miljoen Britse pond te veel uit. Daarvoor werden ze bestraft. In 2022 zou het team van Max Verstappen opnieuw te veel hebben uitgegeven, maar of dat echt zo is, is de FIA nog aan het bekijken.

Een ingewijde meldt aan De Telegraaf dat het huidige onderzoek van de FIA veel grondiger is dan vorig jaar. Momenteel heeft de federatie tien medewerkers in dienst met een boekhoudkundige achtergrond, die zich concentreren op de financiële rapporten van de tien raceteams. In vergelijking met het voorgaande jaar, toen er slechts vier fulltime medewerkers waren, is dit een aanzienlijke toename. Alle financiële gegevens van de teams voor het jaar 2022 zijn reeds voor 31 maart van dit jaar ingediend. Deze documenten beslaan ongeveer 150 tot 200 pagina's.

En dan begint het echte werk pas. De afgelopen maanden zijn er verschillende bezoeken aan de fabrieken gebracht, en volgens meerdere bronnen hebben vooral Red Bull en Mercedes veel vragen gekregen over hun ingediende gegevens. Tijdens deze inspecties worden kasten zonder aarzeling opengemaakt en wordt alles grondig onderzocht. Zelfs WhatsApp-berichtjes en e-mails worden nauwgezet doorgenomen om de conversaties tussen twee personen te bekijken en te controleren of ze wel of niet inhoudelijk hebben overlegd over zaken die verband houden met het Formule 1-team.

Budgetplafond blijft complexe zaak: 'Wekelijks vragen hoe dingen geïnterpreteerd moeten worden'

Zo'n operatie kost veel tijd, aangezien de FIA ontzettend veel moet analyseren. 'We hebben het over organisaties van duizend medewerkers die allemaal verschillende taken hebben betreffende de racetakken. Dat maakt het ingewikkeld', legt FIA-financieel directeur Federico Lodi uit. In mei is de FIA begonnen met het bezoeken van de fabrieken van de teams. 'We zijn maanden onderweg, waarbij we het ene team na het andere bij langs gaan. Dan zijn er nog wekelijks vragen hoe bepaalde dingen geïnterpreteerd moeten worden.'

Die vragen had Red Bull in 2022 ook over de budgetcapregels van 2021. Volgens Horner moet het nu echter helemaal goed zitten. 'We doorlopen een proces met de FIA, maar onze ingeleverde cijfers zaten aanzienlijk onder de budgetcap', legt Horner uit. Verder houdt de Brit zijn mond dicht. 'In vergelijking tot 2021 hebben we de auto vorig jaar veel minder doorontwikkeld en we hadden ook amper schade door crashes', stelt Horner. De FIA heeft aangegeven dat de berichten over de budgetoverschrijdingen momenteel nog ongegrond zijn.