De FIA staat nog altijd voor een raadsel betreffende het brandende gras

Het was een bizar gezicht tijdens de eerste vrije training en later tijdens de sprintkwalificatie op de eerste dag van de Chinese Grand Prix: het gras aan de binnenkant van bocht 7 stond in vuur en vlam. De FIA staat nog altijd voor een raadsel hoe het kon dat het gras zo ontzettend vlam kon vatten, maar hoopt dit wel voorafgaand aan de sprintrace op zaterdag te kunnen oplossen.

Tijdens de eerste vrije training veroorzaakte het brandende gras al voor problemen, doordat de rode vlag moest worden gezwaaid en de enige trainingssessie van het raceweekend werd onderbroken. Dat het gras überhaupt vlam kon vatten, was gelijk al opvallend, want het had de woensdag voorafgaand aan het Grand Prix-weekend nog geregend. De stewards hadden gehoopt dat het probleem na VT1 was verholpen, maar aan het einde van SQ1 tijdens de sprintkwalificatie meldde Charles Leclerc via de boordradio dat het gras weer in de fik stond.

De FIA probeert nu te begrijpen hoe het gras zo in vuur en vlam kon staan, zo schrijft Motorsport.com. De eerste conclusie van het raceorgaan was dat het kwam door de vonken die de auto's achter op hun bolide veroorzaken door de frictie met de baan. De vonken zouden vervolgens in het gras terecht zijn gekomen, dat daarna vlam vatte.

Verschillende theorieën doen de ronde

De vonkentheorie van de FIA verklaart echter niet hoe het kon dat het gras zo heftig in vuur en vlam stond, vooral omdat het dus de woensdag ervoor nog had geregend op het circuit en de aarde daardoor nog vochtig was. Verschillende theorieën doen nu de ronde waarom het gras zo erg in de brand stond. Zo is er een theorie dat de oorzaak van het brandende gras is dat het Shanghai-circuit op een moeras is gebouwd. Het methaangas dat vanuit het moeras vrijkomt, zou door de grond heen zijn gekomen en zo voor extra grote vlammen hebben gezorgd.

Daarnaast is er nog een andere theorie dat het vuur werd aangewakkerd omdat het gras is geverfd met chemicaliën. Het doel was om zo het Shanghai-circuit er beter uit te laten zien, maar een onvoorzien gevolg zou dus zijn dat de chemicaliën beter vlam vatten.

Hoewel er dus nog veel onzekerheid heerst rondom de oorzaak van het brandende gras, hoopt de FIA het zo gauw mogelijk op te lossen. In de geschiedenis van het Shanghai International Circuit is het ook nooit eerder gebeurd dat het gras vlam vatte. Dit is echter wel het eerste jaar dat de huidige generatie grondeffectauto's op de Chinese baan rijden.