Di Resta verklaart ijzersterk Red Bull in Frankrijk door aanpassingsvermogen RB16B

Sky Sports F1-analisten Karun Chandhok en Paul di Resta denken dat de druk van Red Bull Racing langzaamaan voor haarscheurtjes aan het zorgen is bij Mercedes. Nadat de regerend wereldkampioenen zien ze de Oostenrijkse renstal tekortkomen, hoewel de honger bij Lewis Hamilton naar de achtste wereldtitel zeker aanwezig is. Dat Mercedes het af moest leggen, ligt vooral aan het feit dat Red Bull een uitstekende en flexibele machine geproduceerd heeft in 2021.

'Dit is de eerste keer dat ze tijdens het seizoen consistent uit worden gedaagd, daarom beginnen er scheurtjes te ontstaan bij Mercedes', zo opent Chandhok zijn analyse van de Grand Prix van Frankrijk. Op Circuit Paul Ricard was het Mercedes dat bezweek na een strategische zet van Red Bull. In Spanje hebben we exact het tegenovergestelde gezien. Chandhok: 'De realiteit is dat we nu twee teams en coureurs onder druk zien. We gaan daar haarscheurtjes zien ontstaan, maar de vraag is waar de fouten het grootst zijn.'

Red Bull timmert aan de weg

Dat Red Bull momenteel de bovenliggende partij lijkt in de titelstrijd is volgens Di Resta niet verrassend: 'Ik denk dat Red Bull heel veel werk verricht heeft. Je kon zien dat men bij Mercedes een beetje down was omdat ze geen idee hebben hoe ze het hebben kunnen verliezen op de undercut.' Red Bull moet veel meer gepusht worden dan ze nu doen om het ze lastig te maken. Tot die tijd lijkt het de Oostenrijkse renstal die uit zal lopen in de titelstrijd.

'Het voordeel ligt bij Red Bull', weet Di Resta. 'Op trage circuits hebben ze mechanische grip en ze hebben een ophanging ontwikkeld waarmee ze op dat soort banen goed uit de verf komen.' Wanneer er circuits op de kalender staan waar topsnelheid van belang is, zoals in Frankrijk, werkt het team uit Milton Keynes met aanzienlijk minder downforce. Dit is onder meer de reden dat Hamilton Verstappen niet kon passeren in de tweede stint. Di Resta ziet: 'De Red Bull is uitstekend aan te passen.'

'Honda blijft daarnaast ook stappen zetten. Als zij tijdens de grote races nieuw materiaal blijven leveren dan helpt dat Red Bull zeker in het verslaan van Mercedes', concludeert de Brit. Eigenlijk was het Mercedes dat dominant had moeten zijn op het Franse asfalt, maar omdat de Red Bull goed aan te passen is per circuit, én omdat Honda een nieuwe motor introduceerde, wist Verstappen korte metten te maken met Hamilton en Valtteri Bottas.

Schrijf Mercedes en Hamilton niet af

Toch blijven de Sky Sports-heren onder de indruk van Hamilton. Het weekend van de zevenvoudig wereldkampioen verliep niet altijd even goed, maar na lastige vrije trainingen wisten ze zich in de kwalificatie toch weer knap terug te knokken. 'Tijdens de race zitten ze er daarnaast ook min of meer bij. Het zal zo heen en weer blijven gaan gedurende het hele seizoen', voorspelt di Resta.

Met de vechtlust van Hamilton zit het ook nog goed, benadrukt Chandhok. In het laatste deel van de wedstrijd van Hamilton was het zeer duidelijk te zien dat de Brit alles uit het materiaal haalde, zelfs als hij de banden totaal opgerookt heeft. 'In die slotfase vond hij soms nog een hele seconde ten opzichte van Bottas. Hamilton blijft hongerig en optimaliseert wanneer de omstandigheden dit toelaten.' De oud Formule 1-coureur denkt dat het onverstandig is om niet meer op de routinier te rekenen in de titelstrijd.