Doohan ziet seizoen lastig worden voor Pérez: 'Het is belangrijk snel te schakelen'

Red Bull Racing had het nieuwe Formule 1-seizoen niet beter kunnen beginnen met twee één-tweetjes voor Max Verstappen en Sergio Pérez en dus ook het maximale aantal punten in het constructeurskampioenschap. Bovendien was het gat tussen de twee coureurs van de Oostenrijkse renstal in Saoedi-Arabië een stuk kleiner dan tijdens de eerste race in Bahrein. ‘Hij doet genoeg’, zegt Alpine-reservecoureur Jack Doohan over Pérez in de F1 Nation-podcast.

‘We kunnen zien dat hij twee tot vier tienden langzamer is dan Max’, geeft de Australiër aan. Volgens hem is er op dit moment nog niets aan de hand voor de Mexicaan, maar benadrukt dat dit niet per se het hele seizoen zo zal blijven. ‘Wanneer de rest van het veld het gat met Red Bull terug weet te brengen tot één of twee tienden, moet hij meer uit de auto zien te halen om de leiding te behouden in het constructeurskampioenschap.’ Pérez hoeft voorlopig echter nog niet te vrezen voor zijn zitje. ‘Voor nu doet hij wat hij moet doen.’

Pérez focust minder op het verslaan van Verstappen

Diego Meija, journalist en landgenoot van Pérez, zegt dat de Mexicaan op dit moment tevreden is. ‘Max heeft het perfect gedaan, maar Checo is blij met hoe het seizoen is begonnen.’ De nummer twee van Red Bull zou het nieuwe seizoen anders benaderd hebben dan hij vorig jaar deed. ‘Hij wil er meer van genieten en bekijkt het race voor race.’ Over enige ambities van Pérez om wereldkampioen te worden rept Meija geen woord. ‘Hij is minder gefocust op het verslaan van Max. Het is een beslissend jaar en hij had een geweldige start.’

Doohan ziet positieve en negatieve kanten aan deze nieuwe aanpak van Pérez. ‘De eerste regel is dat je je teamgenoot moet verslaan. Je hebt dezelfde bolide en er is altijd druk.’ Toch ziet hij ook dat het stoeltje van Pérez veilig is op dit moment. ‘Hij zorgt voor één-tweetjes en dus doet hij wat hij moet doen.’ De Australiër weet niet goed wat hij van de rest van het seizoen moet verwachten. Het gat tot Verstappen kan kleiner worden, maar ook groter. ‘Alles is mogelijk’, zegt hij daarover.

Drang om Verstappen bij te houden maakte auto langzamer

Meija is hoopvol dat de aanpak van zijn landgenoot gaat werken. ‘Door te proberen Max bij te houden, maakte hij de bolide langzamer. Dat realiseerde hij zich na het seizoen.’ De nieuwe mindset en de goede relatie met zijn kant van de garage kunnen volgens de journalist helpen te voorkomen dat dit nog een keer gebeurt. ‘Hij heeft een goede band met hen. Ze waarderen Checo’s steun en ze maken hem sterker.’ Meija zou graag zien dat de rest van het seizoen zo goed loopt als de eerste twee races. ‘Hopelijk houdt hij het vol, want het wordt niet makkelijk’, zegt hij.

Doohan beaamt dit, maar weet ook dat de volle kalender in het nadeel van de Red Bull-coureur kan werken. ‘Er zijn 24 races en soms zijn er drie Grands Prix op rij. Als je een slecht weekend hebt, heb je maar een dag of drie tot het volgende weekend.’ Het is dus belangrijk voor Pérez om snel om te schakelen. ‘Iedereen komt op je af en het is lastig te negeren.’ De man van Alpine vindt het dan ook wel slim dat de coureur het race voor race bekijkt. ‘En tot nu toe gaat dat gewoon goed.’