Onderweg naar F1 | Mercedes heeft ruwe diamant in handen, Red Bull valt buiten de boot

Mark: 'In 2023 reden er maar liefst zes Red Bull-talenten in de Formule 2. Geen van allen wist echt te overtuigen, en dus besloot Marko om flink te snijden in het jeugdprogramma. Dit seizoen staan er dus nog maar twee bolides met Red Bull-kleuren op de grid: Isack Hadjar mocht blijven, en Josep María Martí, bijgenaamd Pepe Martí, werd in 2023 aangetrokken na een sterke campagne in de Formule 3, en maakte dit seizoen de overstap naar de Formule 2. Martí betaalde het vertrouwen in Bahrein al terug met twee podiumplekken.'

'Toch gingen de hoofdprijzen niet naar de Red Bull-talenten, maar juist naar de coureurs die door Marko uit het programma gezet werden. Zane Maloney, The Boy from Barbados, werd in 2023 te licht bevonden, maar stuntte in Bahrein met een dubbelzege, iets dat nooit eerder voorkwam in het openingsweekend. In Saoedi-Arabië greep Richard Verschoor, eveneens een voormalig Red Bull-talent, de sprintzege, maar de Nederlander werd achteraf gediskwalificeerd vanwege een technische overtreding. Dennis Hauger erfde de zege, en ja, ook de Noor werd in 2023 uit het programma gezet.'

'Vier voormalige Red Bull-talenten gingen dus met de eer strijken, en daar kon na de hoofdrace nog een naam aan toegevoegd worden. Enzo Fittipaldi, coureur bij het Nederlandse Van Amersfoort Racing, stak met kop en schouders boven de rest uit. Met ruim zeven seconden voorsprong won hij, terwijl de rest als één grote groep over de streep kwam. De in Miami geboren Braziliaan, die na 2023 uit het Red Bull Junior Team wegviel, ging onder meer via een geweldige inhaalactie buitenom van de derde naar de eerste plek, en viel in de sprintrace ook al op met knappe acties en een podiumplek. Om het geheel nog extra pijnlijk te maken, bezetten voormalige Red Bull-talenten Maloney, Fittipaldi, en Hauger nu de eerste drie plekken in het kampioenschap.'

Het raceweekend van Prema verliep toch iets anders dan verwacht, want door het Formule 1-debuut van Oliver Bearman verscheen de Italiaanse renstal maar met één coureur aan de start. Toch leek het erop dat het team een aardige stap in de goede richting had gezet ten opzichte van het raceweekend in Bahrein, want rookie en supertalent Andrea Kimi Antonelli deed het in Saoedi-Arabië ineens een stuk beter.

Wat resultaten betreft zit Prema nog niet op het niveau wat we van ze gewend zijn: Antonelli had voor beide races een vijfde startplek weten te bemachtigen, maar wist deze zowel tijdens de sprintrace als tijdens de hoofdrace niet te verzilveren. Tijdens de sprintrace kwam Antonelli uiteindelijk als zevende over de streep, en tijdens de hoofdrace wist hij nog een extra plekje te veroveren waardoor hij uiteindelijk als zesde over de streep kwam.

Toch heeft het Italiaanse toptalent voor de volle honderd procent laten zien uit welk racehout hij gesneden is. Antonelli maakte vooral indruk tijdens de hoofdrace toen hij de veel snellere Jak Crawford en Enzo Fittipaldi in zijn spiegels zag. De Italiaan miste de nodige snelheid en het lijkt er vooralsnog op dat Prema nog hard moet werken aan de bolide, maar als Antonelli zich op deze manier in de kijker zet tijdens zijn tweede race als Formule 2-coureur kan de concurrentie de borst alvast nat gaan maken.