Duitse journalist twijfelt aan Mercedes-overstap Verstappen: 'Carrière Antonelli dan voorbij'

De toekomst van Verstappen was na de Grand Prix van Bahrein weer onderwerp van gesprek. De coureur kende een slecht weekend en dat had niet alleen met de snelheid van de auto te maken. Het ging op operationeel gebied ook niet goed voor de Oostenrijkse renstal, waardoor Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, Helmut Marko opzocht aan het einde van de race. Daarin werd de ontevredenheid van het Verstappen-kamp duidelijk.

Marko zei dan ook dat hij zich zorgen maakte over een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull. De viervoudig wereldkampioen lijkt zich momenteel echter niet bezig te houden bij een mogelijk vertrek. 'Iedereen praat erover, behalve Verstappen zelf', zegt Schmidt op het YouTube-kanaal van Auto, Motor und Sport. 'Dat doet hij dan ook wel weer heel slim. Hij houdt de kaarten tegen de borst en laat die andere mensen lekker praten.'

Marko, Christian Horner, Toto Wolff, George Russell en Fernando Alonso hebben naast alle media al hun zegje gedaan over de huidige situatie van Verstappen en wat dit zou kunnen betekenen voor de toekomst. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Saoedi-Arabië gaf Verstappen nog tegenover David Croft aan dat de commentator zich er niet druk om moest maken. De viervoudig wereldkampioen wil zich gewoon focussen op het racen en niet op randzaken.

Schmidt denkt dan ook dat Verstappen nog geen keuze heeft gemaakt over zijn toekomst. Hij vraagt zich überhaupt af of hij dat dit jaar al gaat doen. 'Niemand kan ook maar iets zeggen over hoe volgend jaar gaat lopen. We hebben te maken met nieuwe reglementen en het is onduidelijk wat de verhoudingen zullen zijn. Iemand kan zomaar het gouden ticket in handen krijgen, maar dat geldt voor alle coureurs, dus ook voor Verstappen.'

Vooral Mercedes en Aston Martin worden genoemd als mogelijke volgende werkgever van Verstappen. De naam van Mercedes wordt het vaakst genoemd, al heeft Schmidt zo zijn twijfels. 'Mensen kunnen wel zeggen dat Verstappen naar Mercedes gaat, maar dat team moet eerst één van de twee huidige coureur eruit gooien. Het zijn alle twee coureurs die echt bij de Mercedes-familie behoren, dus het is allemaal makkelijker gezegd dan gedaan.'

Als Mercedes toch besluit voor Verstappen te gaan, dan lijkt de kans groot dat George Russell moet vertrekken. De Brit heeft nog een contract tot en met het einde van het seizoen, en het is dus de vraag of deze verlengd gaat worden. 'Dan neemt Verstappen het op tegen Antonelli, die dan zijn tweede jaar in de Formule 1 rijdt. Antonelli maakt dan echt geen schijn van kans. Verstappen zal namelijk willen dat het gehele team zich op hem richt, zoals Red Bull dat ook doet, en dat is natuurlijk begrijpelijk. Een coureur van zijn klasse mag dat ook eisen. Schumacher en Senna deden het ook.'

Met de komst van Verstappen kan Mercedes wel een kampioen in huis halen, maar het verpest wel de relatie met Antonelli. De Italiaan wordt juist gezien als de nieuwe Verstappen, en de komst van de Nederlander kan hem flink in de weg zitten. 'Het tweede jaar is voor een coureur vaak het moeilijkst. Dan moet Antonelli het ook nog opnemen tegen een monster als Verstappen - dan is zijn carrière voorbij. Je moet eigenlijk beide coureurs wegdoen als je Verstappen naar Mercedes haalt', aldus Schmidt.