Palmer genoot van slimmigheidje Verstappen: 'Dat verschil is uiteindelijk cruciaal'

Als een duveltje uit het doosje pakte Verstappen op zaterdag poleposition voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De coureur van Red Bull toonde weer aan dat zijn team matige trainingssessies kan omtoveren tot goede kwalificaties. Ditmaal speelde een slimmigheidje van de Nederlander ook een grote rol in zijn poleposition. 'Het grote verschil voor Max is het feit dat hij echt richting die eerste bocht aan komt stormen', zegt Palmer in zijn analyse voor F1TV. 'Dat verschil is uiteindelijk cruciaal, want daarmee pakt hij gewoon een tiende.'

Verstappen maakte richting de eerste bocht gebruik van de slipstream achter zijn teamgenoot Yuki Tsunoda. De nieuwste coureur van Red Bull maakte net zijn laatste vliegende ronde af en daarmee kon hij direct zijn teamgenoot helpen. 'Je ziet dat het verschil tussen Verstappen en Piastri in de bochten eigenlijk nihil is. Er is eigenlijk maar één groot verschil en dat is dus dat rechte stuk. Die voorsprong kon Verstappen in de rest van de ronde consolideren. Alleen in de laatste paar bochten was de McLaren in het voordeel, maar het was niet voldoende om die achterstand goed te maken.'

Palmer vindt het interessant dat Verstappen zo strak die ronde kon rijden, aangezien de Nederlander een compleet ander plan volgde dan de rest van het veld. Lando Norris zorgde namelijk voor een rode vlag vroeg in Q3, waardoor alleen Piastri zijn eerste vliegende ronde kon afmaken. De meeste coureurs besloten om nog maar één vliegende ronde te doen, terwijl Verstappen voor twee vliegende rondes ging. De coureur kwam binnen, deed een pitstop en ging weer naar buiten voor wat uiteindelijk zijn poleronde zou worden.

'Het is heel interessant dat Verstappen eigenlijk gewoon twee keer dezelfde ronde weet neer te zetten. Tussendoor heeft Red Bull ook geen brandstof getankt, waardoor hij voor zijn eerste ronde met ongeveer zes kilogram aan brandstof aan boord reed', legt Palmer uit. Verstappen verbeterde die ronde uiteindelijk met 0,250 seconde. 'De brandstof zorgde voor een verschil van ongeveer twee tienden, terwijl die slipstream ook een tiende opleverde. Dan zie je dat hij eigenlijk twee keer dezelfde ronde rijdt. Dat leverde hem poleposition op.'

Palmer zag dan ook dat Verstappen aan het rekenen was in zijn laatste out lap. Hij kreeg te horen van Gianpiero Lambiase dat Tsunoda eraan kwam en vanaf dat moment begon Verstappen zijn tempo aan te passen. 'Hij ging wat sneller door de laatste paar bochten om Yuki te laten gaan en vervolgens er achteraan te snellen. Hij wilde die slipstream, waardoor hij ook heel snel door de laatste bocht ging. Normaal gaan coureurs veel wijder door die bocht voor hun vliegende ronde, maar hij wilde gewoon geen tijd verliezen ten opzichte van zijn teamgenoot.'

'Die slipstream leverde hem niet alleen poleposition op, maar het zorgde ook dat hij voor George Russell kon starten', vervolgt Palmer. De oud-coureur haalt daarna een ander voorbeeld aan. 'Het is ook zeker niet de eerste keer dat hij het doet. In Imola deed hij hetzelfde met Nico Hülkenberg. Je ziet dat hij zelfs met de auto in gevecht is in die laatste paar bochten. Dat is niet ideaal voor je banden, maar die slipstream was wel cruciaal. Het is allemaal zo slim gespeeld door Verstappen en de tactiek van Red Bull werkte ook nog eens briljant', aldus Palmer.