'Er lijkt geen einde aan de groei van Verstappen te komen'

Het Formule 1-seizoen staat op het punt om te beginnen, voor Autosprint voldoende reden om fans te trakteren op een analyse van de topcoureurs van de sport. De titelstrijd zal vermoedelijk wederom tussen Mercedes en Red Bull Racing gaan dit jaar en er wordt door Pino Allevi, werkzaam voor het Italiaanse medium, ingezoomd op de vier hoofdrolspelers.

'Zeven titels en hard op weg naar de achtste, al heeft hij het wereldrecord al geëvenaard', zo wordt meteen afgetrapt met een vooruitblik op het jaar van Lewis Hamilton. De Brit was te zien tijdens de lancering van Mercedes W12 en oogde opgewekt: 'Ogenschijnlijk in topvorm, scherp en klaar om te gaan. Hij is 36 jaar oud maar in goede fysieke staat. Hij zou dus zomaar nog een tijdje door kunnen. Tenzij hij natuurlijk al besloten heeft te stoppen.'

'Zijn omgeving is bemoedigend: Valtteri Bottas is loyaal en vreest hem niet. Is dat een manier om tot rust te komen of juist een tekortkoming in de zoektocht naar maximale prestaties?', wordt hardop gedacht. Gezien de resultaten uit het verleden is het bijna niet voor te stellen dat Bottas het zijn teamgenoot volgend jaar echt veel moeilijker gaat maken dan dat hij het hem voorheen gemaakt heeft.

Allevi vervolgt zijn verhaal met de tweede Mercedes-man: 'Vijf jaar op rij naast Hamilton, daar moet je moed en geduld voor hebben. Natuurlijk was het een absoluut dieptepunt toen hij in Sakhir door George Russell afgetroefd werd, maar de echte Valtteri is lang zo slecht niet en in de juiste omstandigheden doet hij het goed.'

Ook de Red Bull-heren worden zoals eerder vermeld onder de loep genomen. Eerst wordt gekeken naar Max Verstappen: 'De tijd gaat hard en Verstappen gaat al beginnen aan zijn zevende jaar in de sport. Hij geeft geweldige kwaliteiten en brengt wat nieuws naar het circuit. Soms zitten de optimistische foutjes er bij hem nog wel steeds in. Aan de andere kant, er lijkt geen einde aan zijn groei te komen.'

'Alexander Albon is het meest recente slachtoffer dat hij ten val wist te brengen. Een lastige, venijnige coureur die een toekomst voor zichzelf veilig moet zien te stellen. Nooit een prettige teamgenoot geweest en zal dit voor Sergio Perez ook niet zijn', zo wordt de verwachting omtrent de Limburger besloten. Zijn Mexicaanse teamgenoot gaat een zwaar jaar tegemoet.

Het feit dat het jaar zwaar wordt, neemt echter niet weg dat Perez eindelijk de kans heeft om zich te bewijzen op het hoogste niveau van de sport: 'Voor Perez is dit de grootste mogelijkheid van zijn leven. Als er een kans is om zichzelf te bewijzen in de sport, dan is het nu wel. Hij heeft inmiddels voldoende ervaring opgedaan en zal de koe bij de horens moeten vatten.'