F1 in het kort | Verstappen krijgt toestemming om te starten en houdt twee coureurs achter zich

Max Verstappen heeft toestemming gekregen van de FIA om de starten aan de Grand Prix van Australië. De vicewereldkampioen zette geen rondetijd neer in de kwalificatie en had dus goedkeuring van het bestuursorgaan nodig. Op basis van Verstappens cv en rondetijden in de vrije trainingen vormde dat geen probleem. Hetzelfde geldt voor Carlos Sainz, die op basis van de derde vrije training wel achter Verstappen als 21e moet starten. Lance Stroll zette ook geen tijd neer in de kwalificatie en reed pas zestien ronden dit weekend. Aston Martin had langer nodig, maar kreeg uiteindelijk goedkeuring om Stroll vanaf P22 te laten starten op basis van de rondetijden van Fernando Alonso.

Mercedes heeft een boete van 7.500 euro ontvangen, nadat Kimi Antonelli met enkele koelers op pad werd gestuurd. Deze koelers eindigden in de grindbak en op het circuit en zorgden zelfs voor schade aan de MCL40 van wereldkampioen Lando Norris. Antonelli ontloopt dus een gridstraf. Mercedes gaf aan dat de monteur vergeten was om de koelers te verwijderen omdat het team vlak daarvoor nog bezig was met het repareren van de auto. Alpine kreeg een boete van 5.000 voor een soortgelijke fout bij Pierre Gasly.

George Russell komt zonder kleerscheuren van de twee onderzoeken af die ingesteld werden na de tweede vrije training. Voor het incident met Arvid Lindblad in de pitstraat krijgt Russell een reprimande, voor het niet volgen van de instructies van de raceleiding krijgt hij slechts een waarschuwing. Franco Colapinto moest zich ook melden voor het veel te langzaam rijden, maar krijgt ook geen straf.

George Russell kan voorlopig nog niet op weg naar zijn hotel in Melbourne. De Mercedes-coureur wordt niet één, maar zelfs twee keer onderzocht door de FIA. Russell raakte Arvid Lindblad in de pitstraat aan het begin van de tweede vrije training. Aangezien Russell nog niet in de fast lane stond, lijkt hij de schuldige bij het incident te zijn. Verder wordt Russell onderzocht vanwege een vergrijp bij een oefenstart. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de Brit serieuze straffen zal ontvangen, maar waarschuwingen kunnen later in het seizoen ook tot gridstraffen leiden.

Isack Hadjar en Max Verstappen hebben zich, net als de concurrenten, optimaal voorbereid voor de start van het Formule 1-seizoen. Hoe zit het met de fans? De Grand Prix van Australië is al een tijd geleden... Red Bull Racing neemt je, zoals ze altijd doen, weer mee voor een ronde over het circuit. Zo weet je weer precies hoe de race eruit gaat zien. Isack Hadjar kruipt achter het stuur van de simulator voor een ronde over het Albert Park Street Circuit.

Wie wordt de wereldkampioen van 2026? Valtteri Bottas grapt en doet een wel erg opmerkelijke voorspelling. 'Het is heel lastig om het te zeggen zonder een race te hebben gedaan. De teams nemen al updates mee naar de eerste race, dus zelfs voor de teams zelf is het onmogelijk te zeggen.'

'Als ik het nu zou moeten bepalen, ga ik voor Lance Stroll, Fernando Alonso en George Russell. Ik denk dat ze aan het sandbaggen zijn maar ze gaan Aston Martin verslaan in Abu Dhabi', aldus de Cadillac-coureur. Aston Martin loopt zwaar achter de feiten aan en kan mogelijk in Australië niet eens een volwaardige race uitrijden.

Valtteri Bottas sloot zijn Formule 1-seizoen in 2024 af met een nog in te lossen gridstraf van vijf plekken. Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024 raakte hij Kevin Magnussen en Sergio Pérez, nu zijn teamgenoot bij Cadillac. De Fin reed de race niet uit en kon dus de straf niet inlossen, dus dit zou hij in Australië moeten doen. Dat is nu niet meer het geval, zo blijkt. Waarom? Onder de nieuwe regelgeving is besloten dat een straf na 12 jaar vervalt.

Er verandert veel dit Formule 1-seizoen. Heel erg veel. DRS verdwijnt, maar er is wel een overtake mode. Ook is er de boost mode, maar hoe zit dat ook alweer? Voorafgaand aan de Grand Prix van Australië geven een aantal Formule 1-coureurs nog even een opfrisser voordat ze de nieuwe functies daadwerkelijk gaan gebruiken op het circuit in Melbourne. 'Gewoon een knop', zegt de één, de ander komt met meer uitleg over de nieuwe functie.

Alex Dunne werd na zijn vertrek bij McLaren nog gelinkt aan een overstap naar het talentenprogramma van Red Bull Racing, maar heeft vlak voor de start van het nieuwe raceseizoen een contract getekend bij Alpine. De jonge Ier zal dit jaar opnieuw voor Rodin Motorsport uitkomen in de Formule 2, maar zal dit vanaf komend weekend dus doen in de kleuren van de Franse renstal.