F1 Live 07:00u | Tweede vrije training Grand Prix Las Vegas

Verstappen begint in elk geval in een opperbeste gemoedstoestand. Dat is niet enkel zo omdat hij nog maar een zucht van een nieuwe wereldtitel verwijderd is, maar vooral omdat hij een heel pak vertrouwen getankt heeft na zijn fenomenale regenrace in São Paulo. Bepaalde tegenstanders - Lando Norris in de eerste plaats - zullen dan weer het gevoel hebben dat ze op een droge baan meer kans maken. Dat kan voor een interessante dynamiek zorgen in Las Vegas, waar spektakel en show nooit ver te zoeken zijn.

Op de vrij lange baan kunnen de rijders zich aan hoge snelheden weer helemaal uitleven aan hoge snelheden. Inhalen is op verschillende plaatsen mogelijk. Het rechte stuk is The Strip, de iconische plek waar alle casino's en hotels staan. Hier is het ook wel uitkijken voor een putdeksel. Vraag dat maar aan Ferrari-rijder Carlos Sainz. Pirelli neemt zijn zachtst mogelijke compounds mee: C3, C4 en C5. Na 50 ronden is de race afgelopen.

Max Verstappen weet perfect wat nodig is om in Las Vegas wereldkampioen te worden. Vooraleer hij begint te rekenen in de race, zal hij eerst op zoek gaan naar het goede gevoel in de vrije trainingen. Vorig jaar won Verstappen de Grand Prix van Las Vegas in een oppermachtige wagen. Twee weken geleden won hij in São Paulo dankzij zijn fenomenale rijkunsten in de regen. Daar was niemand tegen opgewassen, maar in Las Vegas zal de snelheid bij de verschillende teams opnieuw meer een factor zijn.

Het is dus afwachten of de RB20 even goed voor de dag zal komen. In elk geval neemt Verstappen het momentum mee dat hij in zijn vorige race heeft opgebouwd. Een kampioen als hij laat dan zelden nog los. Het is in principe wel een prima circuit voor Ferrari. De mechanische grip zou moeten renderen voor Leclerc en Sainz, die allebei al wisten te winnen op een stratencircuit. Daarnaast heeft McLaren lang niet te klagen als het op pure snelheid aankomt en is het koffiedik kijken wat ze bij het wispelturige Mercedes zullen presteren.

De eerste oefensessies zijn de aanzet voor wat dus de apotheose van de titelstrijd kan worden. Als Max Verstappen na de Grand Prix van Las Vegas nog een voorsprong van 60 punten of meer heeft, is hij wereldkampioen. Dat betekent dat Lando Norris minstens drie punten moet inlopen, aangezien de kloof tussen hen beiden momenteel 62 punten bedraagt. Als Verstappen in Las Vegas wint, dan mag het rekenen stoppen en kan het feestje bij Red Bull Racing helemaal losbarsten. Daarnaast valt ook het constructeurskampioenschap in het oog te houden. McLaren verdedigt zijn leidersplaats ten opzichte van achtervolgers Ferrari en Red Bull.

In het eerste trainingsuur lieten de mannen van Mercedes zich goed van voren zien. Beide heren lieten zich voortdurend goed van voren zien en wisselden elkaar meermaals af aan de top van de tijdenlijst. Uiteindelijk was het laatste woord aan Lewis Hamilton, die in de slotseconden een flinke hap uit de snelste tijd van zijn teamgenoot George Russell haalde. Met een 1:35,001 was de Brit bijna vier tienden sneller dan zijn landgenoot. Norris volgde op bijna een seconde van Hamilton op P3 en maakte er zo een volledig Britse top drie van.

Verstappen bleef in het spoor van zijn titelrivaal en sloot VT1 op iets minder dan een tiende van Norris als vijfde af. Wel klaagde de Red Bull-kopman over problemen met zijn stuurwiel. Later in de Nederlandse ochtend, om 07:00 uur om precies te zijn, zullen de twintig F1-coureurs nog eens in actie komen in de straten van Las Vegas.