F1 Live 10:00u | Kwalificatie Grand Prix van Bahrein 2026

In de eerste training was het namelijk Max Verstappen die de snelste tijd wist te klokken met de RB22. De Nederlander leek zich direct weer thuis te voelen op het circuit, maar bovenal leek de auto te doen wat hij wilde. Hij was ruim sneller dan George Russell in de Mercedes. Isack Hadjar kwam ook goed voor de dag, want hij klokte de derde tijd. Kimi Antonelli had het juist moeilijker.

Charles Leclerc zette de snelste tijd neer in de tweede vrije training, voor Hadjar en Lando Norris. Opnieuw trok Verstappen echter de aandacht. Verstappen klokte de vierde tijd, maar was op mediumbanden slechts twee tienden trager dan Leclerc op zachte banden, terwijl de Nederlander zijn tijd al vroeg in de sessie neerzette. Mercedes had het juist heel zwaar met de balans van de auto en het oververhitten van de banden.

Mercedes leek de balans van de auto in de derde vrije training duidelijk beter voor elkaar te hebben. Kimi Antonelli reed naar de snelste tijd van de sessie, terwijl George Russell op ruim zes tienden van zijn teamgenoot bleef steken. Max Verstappen kwam wel een stuk dichter bij Mercedes en noteerde de tweede tijd, met Isack Hadjar op de derde plek.

De sessie in Maleisië worden gekenmerkt door extreme weersomstandigheden. In de nabijheid van Kuala Lumpur worden temperaturen van 32 tot 34 graden verwacht. De gevoelstemperatuur loopt zelfs op tot 39 graden vanwege de hoge luchtvochtigheid. Zo hoorden we Gabriel Bortoleto al klagen tijdens de eerste training, want hij omschreef de hitte als de ergste die hij ooit had meegemaakt.

Daarnaast gaat het wolkendek een grote rol spelen. Elke dag worden regenbuien, of beter gezegd stortbuien, verwacht in het Aziatische land. De vraag is niet of het gaat regenen, maar wanneer het gaat regenen. Als het regent, komt het ook met bakken uit de hemel en kan het circuit snel onder water komen te staan. Vanwege de hoge asfalttemperatuur zal de baan na regenbuien ook weer snel opdrogen.

In de droge sessies wordt daarnaast een slijtageslag voor de banden verwacht. Pirelli heeft de C2, C3 en C4 meegenomen naar Maleisië. In een droge race is de kans op een éénstopper minimaal, vanwege de hoge baantemperaturen, de ruwe samenstelling van de oude asfaltlaag, en de vele snelle bochten. De bandenfluisteraars kunnen in Maleisië het verschil maken, zo bewees Verstappen in 2017 en Sebastian Vettel in 2015, toen hij zijn eerste Ferrari-zege pakte.

Tien coureurs namen al eerder deel aan een Grand Prix in Maleisië. Dat zijn Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Sergio Pérez, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Max Verstappen, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Lance Stroll en Pierre Gasly, die in de laatste editie van de Grand Prix van Maleisië in 2017 zijn debuut maakte. Verstappen won die editie dus. Hamilton won in 2014, terwijl Alonso maar liefst driemaal won: in 2005, 2007 en 2012. De Spanjaard reed al zestien(!) Grands Prix in Maleisië en pakte daar in 2003 zijn eerste poleposition.

Dit jaar behoort Alonso uiteraard niet tot de favorieten. Als het droog blijft, moeten we daarvoor naar Mercedes kijken. Het Duitse team blinkt uit op lange rechte stukken en circuits waar het energiemanagement doorslaggevend is. Daarnaast introduceert Mercedes een groot upgradepakket. De auto's van Mercedes zijn dit weekend ook voorzien van een speciale kleurstelling met het oog op hoofdsponsor Petronas.

Max Verstappen heeft zich nadrukkelijk in de strijd om poleposition gemengd. De Nederlander liet tijdens de derde vrije training al zien dat Red Bull de aansluiting met Mercedes heeft gevonden en eindigde op slechts enkele tienden van de snelste tijd van Kimi Antonelli. Daarmee lijkt Verstappen in ieder geval een serieuze kandidaat voor de eerste startplek. Mercedes oogde tijdens de laatste training sterk, met Antonelli bovenaan en Russell op de vierde plek. De kwalificatie moet uitwijzen of de Nederlander dat tempo ook kan vasthouden.