F1 Live 19:00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo

Op vrijdag konden de coureurs veel meters maken op droog asfalt, maar halverwege de tweede vrije training werden de weersomstandigheden steeds slechter. Het werd steeds mistiger rondom het circuit, maar de echte regenbuien bleven uit. De weergoden lijken de coureurs zaterdag minder gunstig gezind te zijn, want met name voor de kwalificatie, die om 19:00 uur Nederlandse tijd begint, wordt er flink wat regen voorspeld. Eerst stond de coureurs zoals gebruikelijk nog de derde en laatste vrije training van het weekend te wachten. Deze sessie werd gereden onder droge omstandigheden en in hoge temperaturen.

Verstappen is momenteel de man in vorm. De 29-jarige coureur van Red Bull Racing won maar liefst drie van de laatste vier Grands Prix en treft met het Autódromo José Carlos Pace opnieuw een circuit waar hij graag rijdt. Tijdens de eerste en de tweede vrije training wist de viervoudig wereldkampioen zijn RB22 naar de derde tijd te sturen. De Limburger zat er dus uitstekend bij.

De kopman van de formatie uit Milton Keynes klaagde tijdens de trainingen meermaals over de koppeling en de balans, maar uiteindelijk was Verstappen behoorlijk tevreden over het verloop van de eerste dag in Brazilië. Wel gaf hij aan dat Red Bull nog wat werk te verzetten had richting de zaterdag. "Dat is niks schokkends, maar we willen het wel wat beter doen", zei de winnaar van de Grand Prix van Mexico na afloop van VT2.

Verstappen heeft in de derde vrije training al woord gehouden: hij heeft het inderdaad nog wat beter gedaan. Hij wist vooraf al dat hij voor de race een gridstraf zou krijgen, omdat Red Bull toch een volledig nieuwe power unit in zijn auto installeert. Verstappen had moeite met de stuurbekrachtiging, maar in de bochten naar links hinderde hem dat niet al te veel. Zo kon hij snelle tijden rijden en bevond hij zich in de top drie. Daarna verbeterde Verstappen zijn tijd nog een keer, wat hem de snelste tijd in VT3 opleverde.

Net als Verstappen bevestigt ook Antonelli na een prima eerste dag. De 20-jarige Italiaan stelde de wereldtitel afgelopen zondag veilig en was tijdens de derde vrije training goed voor de tweede beste tijd. Bij Ferrari, het team dat vorig weekend nog meestreed om de overwinning, loopt het een stuk minder. Vooral Lewis Hamilton heeft problemen: de nieuwe power unit leek meteen kapot te gaan, waardoor hij niet verder kwam dan P12.

Die kwalificatie zal op een natte baan worden verreden. Net na afloop van de derde vrije training pakten de wolken zich al samen boven São Paulo. Het is niet alleen bij dreiging gebleven: inmiddels is het ook daadwerkelijk begonnen met regenen. Wie hoopt op een spectaculaire kwalificatie, zal zich in de handen wrijven. De kans hierop neemt door de regen alleen maar toe.

Na de derde tijd van Norris in VT3 lijkt ook McLaren klaar om met Mercedes en Red Bull te strijden om de snelste tijden. Bij Verstappen en Russell zal dat in ieder geval geen poleposition opleveren. Russell heeft een nieuwe verbrandingsmotor gekregen en zal vijf plaatsen naar achteren worden gezet op de startopstelling. Verstappen moet helemaal achteraan starten (gridstraf van 30 plaatsen) vanwege zijn nieuwe power unit.

Daarnaast mogen ook Ferrari-coureurs Hamilton en Leclerc zich opmaken voor een inhaalrace. Ferrari heeft de interne verbrandingsmotor van de SF-26 vervangen. Dat levert Leclerc een gridstraf van tien plaatsen op, maar Hamilton zal helemaal achteraan op de grid starten. Bij hem heeft Ferrari de volledige krachtbron vervangen na zijn problemen in de derde vrije training. Voor Verstappen wordt de kwalificatie vooral een gelegenheid om de snelheid van de RB22 op dit circuit nog eens te testen.