Kravitz legt Red Bull-problemen bloot: "Mekies moest eerst met Verstappen praten"

Reporter Ted Kravitz liet bij Sky Sports F1 weten dat de eerste dag van het raceweekend helemaal geen vlekkeloze dag was voor Red Bull. "Ik denk dat je gerust kunt zeggen dat het hier op Interlagos op vrijdag een nogal zware dag was voor Red Bull Racing." Het is dus niet omdat Verstappen snelle tijden rijdt dat alles loopt zoals het team in gedachten heeft.

Kravitz had eigenlijk een afspraak met Mekies, maar de Fransman moest door de evolutie in São Paulo dat interview afzeggen. "We zouden een gesprek hebben. Het was de bedoeling dat we met teambaas Laurent Mekies zouden praten, maar hij weigerde dat op vriendelijke wijze", getuigde Kravitz.

Mekies had een goede reden om af te zeggen: er was dringend overleg met zijn coureurs nodig. "Hij zei dat hij eerst met Max Verstappen moest praten en ook met Isack Hadjar wilde spreken. Samen met Gianpiero Lambiase zijn ze naar Max gegaan, voordat ze naar de teamdebriefing gingen."

Kravitz stond zelf ook versteld van die problemen en discussies bij Red Bull, omdat Verstappen zo goed presteerde. "Als je naar de snelste ronden kijkt, zou je niet denken dat Max Verstappen een bijzonder slechte dag had." Het is nog maar eens een bewijs dat Verstappen ook in de meest moeilijke omstandigheden alle potentieel uit de auto kan halen.

De Britse journalist gaat nog dieper in op het functioneren van Verstappen tijdens de eerste sessies. "Hij reed 23 ronden, stond op P3 en had aan het eind van de dag een achterstand van twee tienden op de snelste. Voor Isack Hadjar ging het iets minder: P9, 33 ronden en een achterstand van één seconde, maar Max moest zijn sessie vroegtijdig beëindigen. Het was niet al te vroeg, zo’n zes minuten eerder dan gepland, vanwege een terugkeer van het stuurprobleem dat hij al tijdens de eerste vrije training had gehad."

Ondertussen weten we dat Verstappen een dag later in de derde vrije training niet dezelfde stuurproblemen had, maar wel moeite had met de stuurbekrachtigingen. Dit hinderde hem minder dan de problemen die hij gisteren had. Dat was ook te zien aan de tijden, want Verstappen knalde naar de toptijd in de derde sessie.

Dat was een veelbelovende aanloop naar de kwalificatie, maar die zou geteisterd worden door hevige regenval. Verstappen was zo slim om in de eerste minuten binnen te blijven en zag daarna de sessie onderbroken worden. Hij weet ook dat hij door een gridstraf van dertig plaatsen achteraan op de grid zal starten. Hij hoefde dus geen onnodige risico’s te nemen.

In elk geval is er met de snelheid van de RB22 niets mis op Interlagos. De betrouwbaarheid is een grote zorg, vandaar de problemen met de motor, versnellingsbak en het stuur in de tweede oefensessie. Red Bull greep in door de volledige krachtbron te vervangen, waardoor Verstappen dus die gridstraf kreeg. Verder wordt het managen van de weersomstandigheden duidelijk ook een uitdaging, net zoals voor de andere teams.