Jonathan Wheatley moet er enigszins om lachen dat Max Verstappen door zoveel mensen weg werd gestreept in de titelstrijd. Wheatley werkte negen jaar samen met de regerend wereldkampioen en weet maar al te goed hoe sterk Red Bull Racing als team is. Wheatley neemt uitgebreid de tijd om de sterke punten van Verstappen, een 'veelzijdige kampioen', te benoemen.
Wheatley mocht in 2024 nog even dromen van een baan als teambaas bij Red Bull, maar Christian Horner behield zijn positie bij het team aan het begin van het vorige seizoen. Wheatley kreeg enkele maanden later een rol aangeboden als teambaas van Sauber, en later Audi, en hapte uiteraard toe. De Brit toverde de groene bolides om van het lelijke eendje in de Formule 1 naar een solide middenvelder.
Vergelijking tussen Sauber en Verstappen
De Sauber-teambaas schoof in de FIA-persconferentie voor teambazen aan, en werd daar gevraagd naar de comeback van de Nederlander. 'Ik zou Max Verstappen in geen enkele situatie afschrijven', maakt Wheatley meteen duidelijk. De teambaas van Sauber benadrukt dan ook dat hij Verstappen nooit kansloos zou hebben genoemd, zelfs niet bij een achterstand van meer dan 100 punten. Verstappen liep in de laatste vier weekenden maar liefst 64 punten in.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Wheatley legt uit dat een dergelijke comeback veel beter mogelijk is dan veel mensen denken. 'Ik kan het maar deels vergelijken met de prestaties van Sauber met de auto van dit jaar. Als de onderlinge verschillen zo klein zijn, dan hoef je de auto ook niet zoveel te verbeteren. Ik ken het team van Red Bull, en dat team is erg sterk op elk niveau, ook in de breedte. Het verbaast me niet dat ze hun problemen hebben opgelost', deelt de voormalige sportief directeur van het team.
Verstappen is niet de enige die McLaren kan uitdagen. De constructeurskampioen heeft het de laatste races ook vaker lastig met George Russell en de Ferrari-coureurs. 'Het is wel geweldig om te zien hoe Max een bedreiging in het kampioenschap is geworden. Ik denk dat het ons allemaal iets geeft om opgewonden over te zijn. Ik geniet er zelf ook van om het te volgen', geeft Wheatley met een grijns op zijn gezicht toe.
Verstappen blijft zich ontwikkelen
Wheatley leerde Verstappen al als klein jongetje kennen, maar kreeg serieuzer met de Limburger te maken, toen Verstappen in 2016 bij het hoofdteam van Red Bull kwam. 'Ik had het geluk dat ik met Max mocht samenwerken toen hij nog heel erg jong was. Ik heb heel, heel erg genoten van de samenwerking met hem, en van dat hele avontuur', aldus de mooie woorden van de teambaas van Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'Ik zag hem opgroeien', gaat Wheatley verder. 'Het voelt heel vreemd om daar nu over te praten, want hij is nu natuurlijk het complete plaatje. Hij is een veelzijdige wereldkampioen, en hij beschikt over een uitzonderlijk talent', laat de 58-jarige Brit optekenen. 'Natuurlijk bouwt hij het team om zich heen op, en hij richt zich op de gebieden waarvan hij denkt dat daar snelheid te vinden is. Daar is hij naar op zoek, eigenlijk constant.'
'Verstappen is een absoluut natuurtalent', zegt Wheatley. 'Het team rondom Max heeft zich ook ruimschoots bewezen, op alle vlakken in de organisatie. Het is duidelijk dat ze heel goed samenwerken.' Dat wordt sinds het vervangen van Horner extra duidelijk. 'Op een persoonlijk niveau ben ik ook heel blij voor Laurent (Mekies, red.). Hij is een goede vriend van mij en het is mooi om te zien dat hij paarse sectoren neerzet bij Red Bull', grinnikt Wheatley, die duidelijk voor zijn voormalige werkgever duimt.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties