F1Maximaal.nl voorspelt: 'Dat betekent dat Red Bull zomaar niet op zijn best zou kunnen zijn'

Bart: 'Het nieuwe sprintformat is een interessant experiment om de spanning op de baan te vergroten en doet denken aan de raceweekenden in de Formule 2 en Formule 3. Het zal interessant zijn om te zien hoe de teams zich aanpassen aan dit nieuwe format en of het echt de gewenste spanning oplevert. Hoewel het echter nog te vroeg is om te zeggen of het een succes zal worden, kijk ik met optimisme naar het nieuwe format in de hoop op meer spektakel.'

Wim: 'Als we kijken naar de werkelijke reden om een nieuw sprintformat te introduceren, kunnen we alleen maar tot de conclusie komen dat het gedaan is om nieuw en meer publiek te trekken. Het jongere publiek vooral, en op die manier de kassa meer te laten rinkelen met name in het voordeel van circuits en vooral de FOM. Daar is op zich niets verkeerds mee, maar er kleven een aantal grote nadelen aan. Onder andere de zwaar verminderde tijd voor het afstellen van de supergevoelige auto’s, het veel grotere risico van schade, zeker in deze tijd van budgetlimieten, en de verandering naar vooral entertainment in plaats van sport. Met name dat laatste is iets waar ik persoonlijk een probleem mee heb. Het begint meer op een casino-event te lijken dan op een sportevenement, en daar heb ik grote moeite mee.'

Mark: 'Ik vind het beter dan het oude sprintformat, maar het is jammer dat de coureurs al wordt opgelegd welke compounds ze in de Shootout moeten gebruiken. Dat haalt voor een groot gedeelte het strategische element uit het weekend, omdat de teams zonder deze regel zelf moesten bepalen hoe ze met twaalf sets banden twee kwalificaties en twee races doorkomen. Daarnaast is het jammer dat de actie op de baan op de zaterdag inmiddels tot twee keer een half uur wordt ingekort. Het voordeel is dat coureurs nu minder hard afgestraft worden voor het nemen van risico's in de sprintrace, al is er slechts een puntje per positie te verdienen.'

Bart: 'Sergio Pérez kan zeker een bedreiging vormen voor Verstappen. Pérez heeft in het verleden bewezen dat hij snel kan zijn in Bakoe en goed kan racen op stratencircuits. Gezien de huidige dominantie van Red Bull Racing is hij dan ook de voornaamste concurrent van Verstappen. De Nederlander zal echter ook een schuin oog moeten houden op onder meer Fernando Alonso. De Spanjaard rijpt als wijn en lijkt alleen maar beter te worden. Een overwinning zal zeker nog op zijn bucketlist staan en een stratencircuit als Bakoe biedt misschien wel de perfecte omstandigheden voor Alonso om te stunten.'

Wim: 'In mijn opinie is het vreemd als er gezegd wordt dat het Baku City Circuit één van de beste banen van Pérez is. In de races die er gereden zijn heeft Verstappen het altijd een stuk beter gedaan dan zijn teamgenoot, totdat hij uitviel, en vorig jaar won hij met groot gemak. Het nadeel dit keer is dat er slechts één uur is, mits alles goed gaat zonder rode vlaggen, om de auto goed af te stellen. Dat betekent dat de Red Bull zomaar wel eens niet op zijn best zou kunnen zijn. In dat geval wordt de helft of meer van het veld meteen een enorme tegenstander. Lukt het wel, dan hebben we de gebruikelijke tegenstanders. Gezien de snelheid op de rechte stukken die enorm bepalend zullen zijn en terugkijkend op voorgaande races en aangekondigde ontwikkelingen, verwacht ik dat met name Aston Martin, Mercedes en mogelijk Alpine de belangrijkste kandidaten zijn om te vechten voor podiumplaatsen.'

Mark: 'Ik denk dat Pérez niet met Verstappen kan meekomen. Bakoe is inderdaad één van de beste circuits van Pérez, maar de afgelopen jaren was Verstappen wel sneller. Bakoe heeft echter The City of Winds als bijnaam, en als de coureurs op het rechte stuk wind tegen hebben, dan kan dat in combinatie met DRS een erg sterke slipstream opleveren, die een langzamere coureur in staat kan stellen om toch een snellere coureur aan te vallen. Ik denk wel dat Pérez de voornaamste uitdager van Verstappen wordt, maar ook dat hij een chaotische slotfase nodig heeft om een serieuze kans te maken op de zege.'

Bart: 'Baku staat meestal garant voor spektakel, dus laten we hopen op een mooie race met misschien wel een verrassende winnaar. Ik ga voor Alonso, Verstappen, Pérez. Hoewel Red Bull het sterkste team op het moment is, denk ik dat Alonso de race gaat winnen. Hoewel het misschien heel optimistisch is, verwacht ik dat de tweevoudig wereldkampioen gaat profiteren van de strijd tussen de beide Red Bull-coureurs in een chaotische race. Verstappen zal vervolgens de strijd om de tweede plek winnen, aangezien hij simpelweg meer kwaliteit bezit dan zijn teamgenoot.'

Wim: 'Indien setups volgens plan verlopen, verwacht ik dat Verstappen zowel de sprintrace als de hoofdrace wint, met Pérez op plek twee in de Sprint, maar plek drie in de hoofdrace. Alonso is degene die volgens mij de andere twee plekken zal opeisen, dus een derde plaats in de Sprint, en een tweede in de race op zondag. Het is een gevoel, maar ik denk dat Alonso het beter doet in een echte, volledige race dan op een korter stuk, vandaar die verdeling. Hij zal echter niet sneller zijn dan Verstappen, die momenteel de beste coureur op de grid is. Zowel Red Bull als Aston Martin zijn daarmee de twee teams te verslaan, en beide brengen updates mee dit weekend, waarbij Red Bull nog steeds de beste auto heeft op elk gebied, snelle en langzame bochten plus rechte stukken, waar Aston Martin daar net onder zit. De verwachting is ook niet dat de andere teams allerlei konijnen uit hoge hoeden kunnen toveren om opeens echt tegenstand te bieden aan Red Bull en Aston Martin. Een mogelijk scenario is wel dat Alpine het zomaar Mercedes en Ferrari echt moeilijk zal kunnen maken, mede door hun hoge rechtelijnsnelheid, en de updates die het team meebrengt.'

Mark: 'Ik verwacht wel gewoon Verstappen als winnaar en Pérez als nummer twee, maar het gevecht om de derde plek is lastiger te voorspellen. Alonso eindigde elke keer op het podium, maar de Aston Martin kampt met een tekort aan topsnelheid, en dus denk ik dat Alonso dit keer niet op het podium eindigt. Voor de derde plek zet ik in op een verrassende podiumplek voor Pierre Gasly. Alpine presteert vrij goed qua topsnelheden en de Fransman had in Australië ook al een goed tempo te pakken. Daarnaast brengt Alpine een upgrade mee naar Bakoe, die het team kan helpen om het gaatje verder te dichten. Natuurlijk zal het Gasly ook mee moeten zitten, maar dat is in Azerbeidzjan zeker mogelijk.'