Ferrari raakt niet uitgepraat over Bearman: 'Ik had niet op een beter weekend kunnen hopen'

Bearman kreeg last minute een oproep om in te stappen bij Ferrari voorafgaand aan de derde vrije training op vrijdag in Jeddah, nadat bekend werd dat Carlos Sainz was gediagnosticeerd met blindedarmontsteking. De 18-jarige leverde vervolgens een opvallende prestatie door zich als elfde te kwalificeren op de grid voordat hij punten scoorde bij zijn debuut door de race als zevende te eindigen. Bearman liet een uitstekende indruk achter op Ferrari, en met name op Clear, die hoofd van de Ferrari Driver Academy is waar de 18-jarige al een lange tijd onderdeel van is.

'Ik had niet op een beter weekend voor Ollie kunnen hopen', zegt Clear in de F1 Nation-podcast. 'We kunnen een paar dingen doen, we kunnen wat starts oefenen, maar wanneer je hem op vrijdagochtend inzet, één vrije trainingssessie en dan ben je meteen bezig met de kwalificatie tegen de grote jongens, dat is angstaanjagend. Dat is heel, heel intimiderend voor iedereen', benadrukt Clear. Ferrari is in ieder geval heel trots op hoe Bearman het heeft gedaan en hoe goed het team hem ook heeft ondersteund. 'De hoofdingenieur zei vanaf het begin al: laten we het simpel houden voor hem. Er is veel informatie beschikbaar, maar we wilden hem niet overbelasten.'

Bearman kreeg op die manier de tijd om op snelheid te komen en ging daarom ook niet over zijn limieten pushen. 'We wisten dat hij ertoe in staat was, maar jeetje, dit had ik niet verwacht onder deze omstandigheden', looft de ingenieur. Clear gelooft dat het debuut van Bearman op het snelste stratencircuit met 27 bochten de taak nog uitdagender maakte, gezien de aard van de baan samen met de hoge temperaturen en vochtigheid. Het was naar zijn idee genoeg voor een zitje in 2025. 'Dat denk ik wel, daar was ik al van overtuigd, en ik denk dat het dat Fred (Vasseur, red.) moedig genoeg was om hem dit weekend in de auto te zetten, onder deze omstandigheden, veel zegt over wat we al van hem hebben gezien.'

Wat Clear vooral indrukwekkend vond, was hoe Bearman overweg kon met een auto waarin hij nog nooit had gereden. 'Hij heeft het hier (in Jeddah, red.) erg goed gedaan in zijn F2-carrière. Hij stond vorig jaar op de eerste startrij en hij pakte ook op donderdag de poleposition, dus het is duidelijk een circuit waar hij zich comfortabel bij voelt', kaart de Brit aan. 'Maar dat is een heel ander verhaal wanneer je in een auto moet kwalificeren die je niet erg goed kent, want laten we eerlijk zijn, hij heeft een paar tests met ons gedaan, hij heeft wat gereden in Fiorano, maar allemaal met oude auto's. Dit was de eerste keer dat hij in deze auto reed.'

Clear was voorafgaand aan het debuut van Bearman al overtuigd van zijn talent, maar de race op het krappe stratencircuit bevestigde het nogmaals. 'De manier waarop hij het weekend benaderde, was echt heel goed. We zeiden: als hij de eerste ronde doorkomt met alle vier de wielen er nog aan, zullen we heel blij zijn. En dat deed hij. Hij reed een tijdje rond op P11, en vanaf dat moment boekte hij progressie. Je moet elke ronde in de race zien als nog eens tien procent ervaring voor Ollie in deze auto, dus tegen de tijd dat hij de helft van de race had gedaan, had hij zijn ervaring verdubbeld. Hij leert supersnel, hij is superslim en scherp, maar hij ging nooit over zijn limiet. Dat is waar ik het meest trots op ben', aldus Clear.