Veroorzaakt Bearman een interne crisis bij Ferrari? 'Als hij in Australië wint, wat dan?'

Terwijl Max Verstappen zijn honderdste podium pakte en Red Bull Racing haar dertigste één-tweetje, vormde het debuut van Bearman toch echt het verhaal van het weekend in Jeddah. De achttienjarige Brit werd op vrijdagmiddag uit de Formule 2-paddock geplukt om Sainz te vervangen, de Spanjaard moest namelijk geopereerd worden aan een blindedarmontsteking. Met een handje vol ronden aan voorbereiden moest hij de kwalificatie in en pakte hij P11. Op zaterdag kwam hij als zevende over de streep. Ferrari kon zich geen betere invalbeurt van haar rookie wensen. Bearman heeft er erg van genoten en zou in Melbourne graag weer in de auto kruipen. Volgens Plooij is de kans groot dat dat dan ook gaat gebeuren.

'Sainz gaat het niet redden', zegt Plooij stellig. 'Of Bearman er weer is, dat weet ik niet, maar dat lijkt me wel', vervolgt de pitreporter. Volgens Plooij wordt er in de paddock gezegd dat Sainz over een week nog niet volledig hersteld is, en dus ook een deelname aan de Grand Prix van Australië kan vergeten. De Ferrari-coureur was een dag na zijn operatie echter wel weer in de paddock te vinden. 'Dat vond ik heel gek', voegt Robert Doornbos toe. 'Dat was politiek, om te laten zien: mij nog niet uitschakelen, ik ben er nog. Er kan nog van alles gebeuren', reageert Plooij. 'Iedereen roept dat hij geen toegang meer krijgt tot dit of dat.' Zullen ze er dan over nadenken om Bearman dit jaar nog in de auto te zetten? 'Waarom niet? Als Bearman in Australië wint, wat dan?'

Dat idee is volgens Doornbos wat vergezocht, maar hij geeft toe dat de paddock in de ban was van het debuut van Bearman. 'Als je keek naar die pitboxen, dan zag je daar een vader staan die een soort angst en trots tegelijk uitstraalde', zegt de voormalig Red Bull-coureur. 'De familie Sainz was er, die engineers van Ferrari. Dat was wel het verhaal van het weekend. En zijn laatste ronde was zijn beste raceronde. Als je ook kijkt naar hoe hij met het team communiceerde en zich in de simulator heeft voorbereid', kaart Doornbos aan. Formule 2-coureur Richard Verschoor ziet het vooral als iets positiefs voor de rest van het Formule 2-veld. 'Natuurlijk ben ik jaloers. Ik zou liegen als ik zei dat dat niet zo was. Hij is heel jong en dit is een supermooie kans. Dit is ook weer goed voor ons.'

Het Ziggo Sport Race Café zou niet compleet zijn zonder een Skype-verbinding met Guenther Steiner, met wie Plooij goed contact heeft. De voormalige teambaas van Haas werd ondervraagd naar de prestaties van de 18-jarige. 'Hij deed het erg goed', zegt de Zuid-Tiroler. Steiner kent Bearman omdat hij een aantal vrije trainingen voor Haas heeft gereden in 2023. Ook dit jaar zal de Brit wat trainingen verrijden voor de Amerikaanse renstal. 'Hij is een heel goede coureur en heel stabiel en kalm. Hij wil niet te hard gaan. Hij pakte zijn kans, maar mikte niet op een podiumplaats.'

Naar het idee van Steiner was dat juist goed. 'Als hij tien procent meer had gegeven en was gecrasht, dan stond hij bekend als de jongen die iets stoms deed en zijn kansen niet pakte', zegt de voormalig teambaas. 'Als je in de eerste race crasht, dan houden mensen dat. Maar nu reed hij een goede kwalificatie en een goede race, hij haalde punten. Nu denken mensen daaraan', sluit Steiner af. Over een week reist het Formule 1-circus door naar Melbourne. Charles Leclerc zal sowieso in één van de Ferrari-bolides zitten, maar of hij Sainz of Bearman als teamgenoot heeft, is nog even afwachten.