Ferrari vreest niet voor wijzigingen ondanks monsterstarts: 'Zover ik weet niet

Lewis Hamilton en Charles Leclerc kwalificeerden zich als derde en vierde op zaterdag, maar de verwachting was direct dat ze met de Ferrari-bolide richting de leiding zouden schieten. Dit gebeurde dan ook voor Hamilton, want de zevenvoudig wereldkampioen passeerde Kimi Antonelli en George Russell bij het ingaan van de eerste bocht. Dit is vooralsnog een groot voordeel voor Ferrari, maar het vasthouden van de leiding blijft nog altijd een probleem. Mercedes is namelijk een stuk sneller.

Leclerc en Hamilton vochten flink gedurende de Grand Prix, maar daar kon Vasseur vooral van genieten. 'We hebben vanuit het team eigenlijk niet echt gehoord dat ze niet mochten racen. We wilden twee coureurs van dat niveau gewoon laten racen. Ik heb enorm veel respect voor hen, het zijn professionals, en in zo’n situatie is het logisch om ze te laten vechten', stelt Vasseur in het bijzijn van F1Maximaal.

Vasseur is zich heel erg goed bewust van de risico's van het vrijlaten van de rijders. 'Ik weet heel goed dat ik er een half uur later ook compleet dom uit kan zien, maar uiteindelijk denk ik dat dit ook de beste manier is om een team op te bouwen', stelt hij. 'We hebben die onderlinge competitie binnen het team nodig om beter te worden. En zolang het gaat zoals vandaag, is dat prima. Op een paar momenten op de radio zeiden ze zelfs dat ze er plezier in hadden', verklaart de teambaas.

'Aan het begin vochten we met Mercedes. Zodra zij binnen één seconde komen, kunnen ze gebruikmaken van extra boost en wordt het veel lastiger. Dan kun je het tempo niet meer zo makkelijk controleren. In de openingsfase pushen wij waarschijnlijk iets harder dan zij. In de eerste tien ronden bouwen we een kleine marge op', vervolgt Vasseur. 'Daarna komen zij meestal terug naar een verschil van vier à vijf tienden per ronde.'

Het voordeel ligt grotendeels bij de starts, maar de vraag is of dit zo gaat blijven. Vasseur lijkt zich in ieder geval geen zorgen te maken. 'Er werd dit weekend veel gesproken over de starts en mogelijke veranderingen in de procedures', stelt hij. 'Een jaar geleden heb ik bij de FIA mijn hand opgestoken en gezegd: jongens, dit gaat lastig worden. Het antwoord van de FIA was duidelijk: jullie moeten de auto ontwerpen volgens de regels, en niet de regels aanpassen aan de auto', verklaart Vasseur.

'Wij hebben de auto ontworpen volgens de regels, maar de verandering rond de vijfsecondenregel heeft ons totaal niet geholpen', stelt hij. 'Op een gegeven moment is genoeg gewoon genoeg. Voor mij is deze zaak gesloten', zegt Vasseur stellig. Ook geeft hij uitleg over de speciale achtervleugel van het team. Hij kaart aan dat Ferrari voor zekerheid koos. 'We hebben de achtervleugel voor de sprintkwalificatie uit voorzorg verwijderd. Dat kwam simpelweg omdat we er nog niet genoeg kilometers mee hadden gereden. Met het huidige format heb je alleen FP1 en daarna geen testmomenten meer tussen de races', zo stelt hij.

'Als we dus kilometers op nieuwe onderdelen willen zetten, moeten we dat in FP1 doen. Dat zullen we waarschijnlijk volgende week opnieuw doen', vervolgt hij. 'Zodra we genoeg kilometers hebben gemaakt en alles er goed uitziet, zullen we het onderdeel in een raceweekend introduceren', sluit de Fransman af na een prima weekend in China.