Fittipaldi minder positief over record Verstappen: 'Ontzettend knap, maar geen visitekaartje voor de sport'

Het nieuwe record van Max Verstappen zorgt bij vriend en vijand voor bewondering, maar niet iedereen is even enthousiast over de nieuwe mijlpaal in de sport. Onder andere oud-coureur, en tevens tweevoudig wereldkampioen, Emerson Fittipaldi, Charles Leclerc en Lewis Hamilton zien hoe de Red Bull Racing-bolides week in week uit het veld domineren, maar logischerwijs leidt dat tot frustratie bij de concurrentie. Velen hebben bewondering voor de dominantie die Verstappen en zijn team neerzetten dit seizoen, maar aan de andere kant is niet iedereen te spreken over de invloed die de Nederlander heeft op de sport.

Inmiddels is het geen geheim meer dat Verstappen een uiterst dominant figuur is dit seizoen, en ook op Monza liet de Nederlander weer zien waarom juist hij telkens vooraan staat. Op zaterdag slaagde Verstappen er niet in poleposition in handen te krijgen, nadat Carlos Sainz in zijn Ferrari-bolide al het hele weekend vriend en vijand verraste met de snelste tijd. Toch keerde de welbekende dominantie van de Nederlander weer terug tijdens de race op zondag, waardoor hij er alsnog met de overwinning vandoor ging. Hiermee vestigde hij een nieuw record voor de meeste opeenvolgende overwinningen, nadat hij eerder op Zandvoort het record van Vettel al wist te evenaren.

Tegenover de NOS voorspelde Fittipaldi, net als velen, nog voor de start dat de Ferrari-coureurs niet opgewassen zouden zijn tegen de Red Bull-wagens van Verstappen en Sergio Pérez. ‘Red Bull Racing is op zondag de sterkste, en dat zal hier op Monza niet anders zijn. De tiende zege van Verstappen zit eraan te komen.’ En jawel, na vijftien ronden werd zijn uitspraak al bewezen: Verstappen haalde Sainz in en nam de leiding over, en later volgde dus ook Sergio Pérez. Fittipaldi heeft logischerwijs respect voor de ‘ontzettende knappe’ en ‘ongeëvenaarde’ prestatie van de Nederlander, maar daar houdt het voor hem ook op. ‘Ik heb uiteraard respect voor zijn prestaties en Verstappen en het team verdienen daarvoor ook echt alle lof, maar het is geen visitekaartje voor de sport.’

Door de dominantie van Verstappen is er namelijk te weinig afwisseling en spanning, vindt ook de oud-coureur. ‘De resultaten zijn gewoon ieder weekend hetzelfde, veel te voorspelbaar. En ja, dat had ik ook gevonden als ik vijftig jaar geleden dezelfde prestatie had geleverd.’ Fittipaldi doet er zelfs nog een schepje bovenop, want volgens de Braziliaan is een prestatie van dit formaat in deze tijd niet zo bijzonder als het vroeger geweest zou zijn. ‘Vroeger vielen er tijdens de race een stuk meer auto’s uit en haalde maar een enkeling de streep, want de auto’s waren een stuk minder betrouwbaar. Daardoor is het tegenwoordig makkelijker om dit record te verbreken.’ Toch wil de Braziliaan niks afdoen aan de prestatie van de Nederlander. ‘Hij schrijft gewoon geschiedenis en het is geen toeval dat hij dat doet. Verstappen is één van de beste coureurs ooit. Hij heeft fluwelen voeten en racet magistraal.’

Dominantie van Red Bull wordt stiekem toch wel wat saai, vindt ook Leclerc

Ook Leclerc was getuige van de overwinning van Verstappen, maar was zelf vooral realistisch na zijn eigen race op Ferrari-thuiscircuit Monza. ‘Beter dan de derde en vierde plek zou het sowieso niet worden voor ons tijdens de race, dus we hebben echt alles eruit gehaald wat erin zat.’ Juist omdat ze telkens zo op de limiet reden, genoot Leclerc extra van de race. ‘We hebben echt alles gegeven voor de Tifosi, en voor hen vochten we tot op de laatste meters door.’ Want eerlijk is eerlijk, elke Ferrari-coureur droomt van een podiumplek op the Temple of Speed. ‘We deden het natuurlijk niet voor niets, want iedere Ferrari-coureur wilt een podium bemachtigen op Monza, voor de neus van de Tifosi. Het was echt een explosie van passie en emotie.’

De Tifosi verwachten veel van hun team, maar tot dusver kon de Italiaanse renstal hun fans weinig teruggeven dit seizoen. Toch was de rode zee op het circuit van Monza tevreden na de race. ‘Ik merkte echt dat de fans tevreden waren, ondanks dat we er niet met de overwinning vandoor gingen. We hebben echt een lastig jaar, dus we hebben de fans niet gegeven wat ze verdienen.’ Toch zag ook Leclerc dat het een onmogelijke opgave zou worden om Verstappen te verslaan. ‘Ik heb nooit gedacht dat we zijn recordzege konden voorkomen. Maar er zal ooit een eind komen aan die reeks, dat weet ik zeker.’

Momenteel is de kans echter klein dat uitgerekend Ferrari de reeks van de Nederlander zal beëindigen. ‘We hebben op de zondag gewoon niet de juiste auto om een overwinning binnen te halen. De Red Bull-coureurs zijn zo ontiegelijk snel, vooral in de laatste bocht voor het rechte stuk. Ik weet niet waar die snelheid vandaan komt, maar we konden ze gewoon niet bijhouden.’ Stiekem is de Leclerc het daarom ook met Fittipaldi eens. ‘Je mag dit saai vinden, maar in deze sport is dominantie altijd een ding geweest.’ Toch vindt de Monegask het wel dubbel en dwars verdiend dat de Oostenrijkse renstal er momenteel met alle lof vandoor gaat. ‘Natuurlijk zie ik liever afwisseling in de sport en kleinere gaten onderling. Maar Red Bull is gewoon beter an de rest, en dan verdien je dit succes ook. De complimenten horen erbij, daar mogen ze best van genieten.’

Hamilton feliciteert Verstappen, ondanks dat statistieken ook hem weinig kunnen schelen

Na een teleurstellend weekend had ook Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen, nog wat te zeggen over de prestatie van Verstappen. Zelf eindigde hij de race als zesde, en zag hij ook hoe de Nederlander een ongekend record vestigde. Zelf heeft de Brit weinig tijd om stil te staan bij dat soort prestaties. ‘Ik lig sowieso niet wakker van statistieken, maar het is een mooie prestatie van hem. Gefeliciteerd!’ Hamilton kende zelf ook een dominante periode enkele jaren geleden, maar een reeks als deze was niet voor hem weggelegd. Volgens de Brit had dat alles te maken met teamgenoot Valtteri Bottas. ‘Hij was altijd enorm competitief en won gewoon net zoveel races. Mijn teamgenoten zijn sowieso altijd sterk en constant geweest.’